ACTE QUATRIÈME

LA VI ÈRE s, stupéfait.

Mais pour te battre...

MORTEMER

Me battre !... moi et lui ! allons donc!...

CHAVENAY, stupéfait.

Vous refusez?

MORTEMER

Ah! oui!... oui!... Ah! oui, certes, je refuse!

Par exemple !

CLAVIER ES, à Mortemer.

Comment?

MORTEMER, à ClaTières.

Tu veux que je me batte avec... avec... (Avec amour.) cet enfant!

XAXTYA.

Mais cet enfant saura bien...

CHAVENAY, rarrétant.

Pardon!... ceci nous regarde!... (à Mortemer, après avoir fait passer

Nantya à sa gauche.) Nous direz-vous au moins pourquoi ce singulier refus.

MORTEMER

Pourquoi?...

NA>"TYA.

Oui!

MORTEMER

Ah! c'est vrai!... Il faut bien vous le dire!... (Avec explosion.) Eh bien, je ne veux pas! Je ne peux pas me i:attre, parce que...

NANTYA, entre ses deux témoins, achevant pour lui.

Yous avez peur!...

MORTEMER, prêt à lui ouvrir ses bras.

Peur?... oui, j'ai peur... (De même) car je suis...

NANTYA, de même, malgré les efforts de ses témoins pour le contenir.

Car vous êtes lâche avec les femmes , et lâche avec les hommes î...

144 LES VIEUX GAllÇONS.

MORTE MER, épouvanté.

Ah! mon Dieu, il ne me laissera pas lui dire...

NANTYA, avec une colère croissante, de même.

Ah! Pour VOUS décider à vous battre, il faut donc vous crier ce que je pense de vous ; et vous jeter à la face mon mépris et ma haine?

MORTE MER, à Clavières, désespéré.

Ah! faites-le taire!... Qu'il se taise!

N AN TVA, malgré les eCforts de Cliavenay pour le faire taire.

Un roué, capable d'attirer ici pour la séduire...

MORTE MER

Oh! sur mon honneur! ce n'est pas vrai!

NAIN'TYA, éclatant de rire et se dégageant de ses témoins *.

Ah! ah! son honneur!... L'honneur de cet homme qui s'est fait toute sa vie un jeu de celui des autres!... L'honneur d'un Mortemer!

MORTE MER, frappé au cœur.

Ah!... c'est bien assez!... Je vous jure que c'est assez!

NANTYA.

Vous vous battrez donc, enfin?

MORTE MER, égaré.

Si je... non!... Ah! je ne sais plus!... Et moi qui allais lui

dire!... (Le regardant avec effroi.) Et VOilà CO qu'il pCnSO de moi I...

mais c'est horrible, cela!... c'est horrible!

CHAVENAY.

Enfin, répondez donc, monsieur... refusez-vous toujours de nous rendre raison?

MORTE MER, brisé.

Je refuse, oui!

CLAVIÈRES

Quoi?

1. Veaucourtois, Clavières, Mortemer, Chavenay, Du Bourg, Nautya.