ACTE I. ti

connue légère, frivole, et tranchons le mot, un peu coquette! et si peu que j'aie à rougir de cet amour de pensionnaire dont vous parliez tout à l'iieure... encore est-ce trop pour que j'aie plaisir à m'en souvenir! Comment n'avez-vous pas compris, monsieur, que je ne verrais jamais de bonne grâc^, chez mon mari, l'homme à qui j'ai permis de me dire afant lui...

PKOSPER.

Ah... ! ce que vous avez répondu : « Je vous aime ! »

CLARISSE, je levant tivemenl *.

Vous voyez bien que vous me donnez raison. — Allons, monsieur, boyèz galant homme, je ne vous demande pas un sacrifice : vous n'aimez pas ma sœur, vous ne la connaissez pas!... retirez votre demande ; disons-nous adieu, et vous emporterez, avec la conscience d'une bonne action, l'assurance que vous avez en moi une véritable amie !

PROSPER

Eh bien! voilà ce que je ne crois pas, par exemple I

CLARISSE, l'arrêUnt.

Vous ne croyez pas?...

PROSPER

A votre amitié !... ah ! pas plus que je ne vous conseille de croire à la mienne... car sous les cendres de mon amour éteint j'ai gardé un tison!... Et quel tison!... une rancune atroce... que j'attise tout seul depuis trois ans, et dont je ne suis pas fâché de tuer à vos yeux quelques élinti.'lles!... Car enfin on ne se joue pas d'un homme comme vous vous êtes jouée de moi... dans l'espace de cinq heures!...

CLARISSE

Moi!...

PROSPER

Oh ! mon Dieu ! nous y sonmies, tenez ; le décor est le même, et il ne tient qu'à vous de croire que ces trois ans n'ont duré qu'une nuit... et que cette dernière soirée où nous nous sommes vus... était hier! — Eh bien! hier... vous étiez là et moi là!... Et je lisais tout haut ce livre... tenez, qui est encore là!... et vous brcdicz cette tapisserie que voici !... (car le diable s'en mêle, et tout s'y retrouve); et dans ce fauteuil votre mère semblait assoupie, mais sa surveillance inquiète nous suivait partout, «t réduisait notre amour au jeu muet des regards et à l'é-

* Prosper, Clarisse, tous deux deboaU

change àe petits billets en quatre lignes !... Ah ! ces billets ! vous vous les rappelez, ces billets parfumés, charmants, que je brûlais à mesure, parce que je l'avais juré... candeur angélique!... Et la boîte aux lettres, si admirablement choisie; car personne n'y touchait que vous et moi!... Elle est toujours là, notre Flore !... comme hier!... Eh bien! hier au soir, mademoiselle Clarisse, je vous ai quittée en vous disant : à demain... vous m'avez répondu : à demain! — Et ce matin vous êtes madame Vanhove!... — Voilà ce que je trouve un peu bi-usque, par exemple '1

CLARISSE

Qui l'a voulu?... vous!

PROSPER

Moi?

CLARISSE

Étiez-vous près de moi pour l'empêcher?.. Où étiez-vous?..

PROSPER

OÙ j'étais?... EIi bien, je vais vous le dire! — En vous quittant, madame, hier au soir, ou il y a trois ans, comme vous voudrez... au lieu de rentrer ctiez Thirion, je fais un tour sous les arbres... j'allume un cigare; et comme tous les amants platoniques, je m'appuie contre un arbre, en regardant vos (enùtres encore éclairées!... et en poussant mille soupirs!... quand tout à coup...

CLARISSE

Tout à coup?

POOSPER.

Je vois briller à deux pas de moi, sous les arbres, un petit rond de feu très-ardent... pas un ver luisant... un cigare!...

CLARISSE

Un cigare I...

PROSPER

Et naturellement un homme au bout : un de mes bons amis et de vos admiraleurs... M. de Rivière. — ctonnement réciproque, suivi de slupeur, à la découverte d'un nouveau feii dans un massif de rhododendrons. — Troisième ciga'-e, M. Toiuielieux, secrétaire de la prélecture!...

CLARISSE

Ahl

* f rospcr assis à Itt gauche de la table, Clarisse à droite,

Trois cœurs enflammés, brûlact leur encens sous vos fenôes. — J'entraîne ces messieurs cliez moi... Explications orauses. — Chacun se prétend autorisé à vous donner cette petite . énade... et de sarcasmes en mots piquants... deux duels sur bras!

CLARISSE

Ah ! mon iJieu !

PROSPER

Nous décrochons mes épées... nous gagnons les cliamps... et par un beau clair de lune je blesse Tonnerieux... une piqûre... de Rivière me perce le bras... je tombe, on m'emporte, et me voilà au lit, avec fièvre et délire.

CLARISSE

Mais je n'ai jamais su...

Ahî naturellement! — Sauf Thirion, mis au courant, tout le monde a cru à une fluxion de poitrine; et d'ailleurs, jour la moralité du récit, au moment même où je tombais... une chaise de poste emportait madame de Crussolles et sa fille à Paris, où les attendait Al. Vanhove... Votre mariage fut la première nouvelle dont on salua ma convalescence; d'où... rechute, suivie d'un premier voyage aux îles Marquises !...

CLARISSE

Mais... et ma lettre?...

Votre lettre l

CLARISSE

Mais la lettre que j'écrivais... au moment où vous étiez sous ma fenêtre!... La lettre où je vous disais tout... la demande de M. Vanhove... la volonté implacable de ma mère... et notre départ dans la nuit!... cette lettre où je vous disais de nous rejoindre à Paris à tout prix!... et que j'étais prête!... enfin mille folies que je rougirais de répéter, et que vous savez bien!...

PROSPER

C'est la première nouvelle!

CLARISSE

Àh! ne me dites pas cela!... Je suis descendue ici, la nuit, pour glisser la lettre à l'endroit convenu... très-certaine que vous la trouveriez, coumie les autres, ie lendemain matin I...

PROSPER

Mais le lendemain matin... j'étais au lit, madame I

CLARISSE, se levant effrayée.

Ahl mon Dieu!... mais alors!... mais cette lettre, si vous ne avez pas prise... où est-elle?

PROSPER

Mais, où vous l'avez mise!... sous la Flore!... à moins que jnclqu'un...

CLARISSE

Mon écriture... Ah ! mon Dieu ! si mon mari!... heureusement ce salon est resté fermé...

PROSPER

Alors, elle y est!...

CLARISSE

Ah!... vous m'avez fait une telle peur!... — Je n'ose plus regarder.

PROSPER

Je vais voir!...

CLARISSE, TiTeiMBL

Non! non! — moi!...

PROSPER, s'arreunt eonit.

Quelqu'un!

CLARISSE

Mon mari!...