ACTE n

SOZANNE,

M6me... — Bah ! je l'aurai avant!

PP.OSPER, riant.

Eh bien, sur mon âme, madame, c'est chevaleresque et 'leau! Voilà bien l'entêtement le plus héroïque que j'aie vu de ma vie !

SUZANNE

Comment, de l'entêtement? Vous appelez cela de l'entêtement?

PROSPER

Mettons de l'amour-propre !

SDZANNE.

Ni l'un ni l'autre !

iROSPER.

Ah! ne vous en défendez pas!... Vous avez une réputation de finesse et d'esprit à sauver! Cette lutte, un peu témérairement engagée, peut la ternir par un échec... Vous faites à toutes vos forces un appel désespéré, vous vous jurez à vousm^ime de mourir sur la brèche!.,. C'est beau! c'est grand, c'est sublime! Et si le hasard de la guerre ne m'avait fait votre ennemi, sur ma foi, je voudrais combattre sous votre étendard et la conquérir avec vous, cette malheureuse lettre! (su^nne foii

semblant de grelotter.) Ah! VOUS aVCZ froid... pardon ! n jelle une bûche an feu.

SUZANNE

Alors, tout de bon, vous vous imaginez que tout ce que j'en fais n'a pour motif que la sotte vanité de vous battre?

PROSPER, se retournant Tivement, et à genouï devant le feu.

Ne dites pas vanité, madame, dites orgueil! et légitime orgueil! Vous combattez un homme qui" a fait la guerre aux peaux rouges! Témoin ce casse-tête conquis par moi sur un grand chef... Le caïman qui pleure sa postérité!... Je suis un grand chef, moi-même... un grand chef des vmiges pâles, subtil au flair, rusé à la piste, et ce ne serait pas pour vou? une médiocre gloire que de conquérir ma chevelure!

La nuit est venue peu à peu.

SUZA;Vx\E.

Eh bien, pour parler comme aous, malgré le plaisir que j'aurais à vous scalper, grand chef, c'est un motif plus honnête qui m'a fait prendre le sentier de la guerre!... Seulement, ayez la complaisance d'allumer votre lampe, car décidément on n'y voit plus clair.

PROSPER, fe releT.inl peur prendre la lampe qui e?f sur la chninin((«.

Oui, madame!... Mais, à dt^fiiut d'orgueil, quelle raison peut vous obliger à cette lutte d(îsespérée ?

SDZA^nNE.

Ahl vous n'admettez pas qu'il en puisse exister de plus sérieuses?

pnospEn.

J'avoue que... (l» lampe crie comme lorsqn'elle est vide.) AllonS, bonl Cet

imbécile de domestique qui n'a pas mis d'huile I u sonne.

SUZANNE

Allumez une bougie..-, ce sera plus vite fait.

PBOSPER. •

C'est juste 1... (n cherche ses allumettes.) Je dis, madame, que si ce n'est pas le désir, très-naturel chez une femme, surtout... Ahl bien! pas d'allumettes, maintenant!

SUZANNE

Eh bien 1 le premier morceau de papier 1

PROSPEB, se penchant et apercevant le papier roalé.

Voici l'affaire 1 (n le ramasse.) ...Très-naturel chez la femme, de ne pas se laisser vaincre en habileté par un homme... n approcha

du feu le papier, qui commence à s'enllnmmer.

LE DOMESTIQUE, entrant avec une lampe allumée.

Monsieur a sonn»'. ?

,, PROSPiiù ^'^eignanl le petit papier et le gardunl à la main.

Ahl... boni... merci!... voilà ce que je désirais...

SUZANNE, à part, pendant qu'ils placent la lampe sur la table.

Maudit fâcheux!... c'était fait!

Le domestique sort.

PROPI>ER, continuant.*

... Par un homme!... (je finirai peut-être ma phrase...) Je E* vois pas du tout ce qui peut vous exciter ainsi contre moil

Et le désir de tauver une amie, pour quoi le compîez-vousî

mOSPER, toujours ayec le p^ipier h la main. Ils sont assis face à face, Trosper à droite de la taille, Suzanne à gauche.

TJne amiel... une amie!... — Mon Dieu, niauame, pardonnez-moi cette question ; niais est-il bien possible qu'une Icmme

•Suzanne, rrosj'er.