SCÈNE VI

Les Précédents, MORTEMER.

Pardonnez-vous à un inconnu, madame, la hardies?e qu'il a âo franchir votre porte, sans autre excuse que celle qu'il atleiid do votre bonté ?

CLÉMENCE, lui indiquant un siège.

Vous êtes tout pardonné, monsieur; ces dames et moi ne saurions considérer comme une faute le désir de nous voir.

-M 0 R T E M E R , s'asseyant ^.

Toutefois, madame, si grand que fût ce désir, et mali;ré le litre de voisin que je pouvais peut-être invoquer, je ne me serais pas cru suffisamment autorisé à solliciter l'honneur de votre accueil, si je n'avais eu la fortune de trouver un excellent... (s'an-êtunt en souriant.) Si je àïs prctexle, madame, l'entendrez-vous?...

CLÉMENCE

Dites-le bien vite, alors!...

M 0 H T E M E R , gaiment.

Mais, je me hâte d'ajouter... sérieux!

RE BECCA

Nous le pensons bien.

MORTEMER

Très-sérieux. — Vous voyez en moi, mesdames... Je ne sais, en vérité, comment dire cela, car je crois bien que le mol n'existe pas... J'ose me présenter au nom de pauvres gens du pays, pour qui je fais une quête de bienfaisance... (surprise des femmes, qui se regardent. — Continuant.) Dcs incondiés... Mon Dicu , oui ! — Pauvres gens, bien à plaindre, très-intéressants... Et enfin, c'est en frère quêteur que j'ose venir à vous, ou si vous l'aimez mieux...

en dame de charité! (Petit rire étouffé de clémence et d'Antoinette. — Souriant.) J'attendais un peu de surprise, en effet!

CLÉMENCE

Pardonnez-nous, monsieur, mais...

MORTEMER

Oli! madame, je ne m'abuse pas! — Évidemment, je fais tort à la charité que je représente : elle aime à s'offrir sous un aspect plus séduisant... qui est le vôtre; et j'usurpe des fonctions qui sont à vous, aussi sûrement que les ailes sont aux anges... Aussi, me voyez-vous bien décidé à ne pas dire un mot de mon rôle! — Je vous abandonne entièrement le soin de plaider vous-mêmes la cause de mes protégés... et je ne veux être ici que la main qui

1. Tous en demi-cercle, Clémence sur le canapé ù gauche, Morte mer, Rebftcca, Louise, assises derrière le guéridon et travaillant, Antoinette près do la tablo