ACTE PREMIER

reçoit, tandis que vous serez tout à la fois le cœur qui demande et celui qui donne! — Deux charités pour une!

C L É xM E N G E.

Il n'est pas possible, monsieur, de s'effacer avec plus de grâce | dans une action qui vous fait le plus grand honneur. Voici mon

obole pour ces pauvres gens. (Mortemer se lève et reçoit son offrande.) REBECCA.

Et la mienne. (Même jeu de Mortemer.) LOUISE.

Et la mienne. (Même jeu.)

MORTEMER

Que ne puis-j<^, en leur portant tout cet or, mesdames, garder

pour moi tous lus sourires! (Il tend la main à AQtoinette. ANTOINETTE, se levant et gaiment.

Ce serait d'autant plus à propos, monsieur, que je n'ai que cela à vous offrir !

CLÉMENCE

Voici pour ma sœur, monsieur.

MORTEMER

J'aurais fait crédit à mademoiselle, sur la mine.

CLÉMENCE

Et maintenant, monsieur, il nous reste à faire excuser la surprise que nous avons témoignée tout à l'heure; mais, vraiment, votre démarche est si peu d'accord avec le caractère que l'on vous prête...

MORTEMER, gaiment, et se rasseyant.

Je vois bien, madame, que ma réputation m'avait précédé; mais, s'il fut un temps oij elle valait mieux que moi... aujourd'hui, je vaux un peu mieux qu'elle. Les années sont venues, apportant la sagesse !

REBECCA

Et vous voilà ermite !

MORTEMER

Je ne veux pas relever la malice de l'expression qui me compare à un vieux diable.

CLÉMKNCi:.

Enfin, pénitent!

LOUISE

Et solitaire!

Oh! mais ni l'un ni l'autre!

TOUTES

Ah!

MORTEMER

Vous l'avouerai-je'?... On peut l'avouer.

CLÉMENCE et KEBECCA.

Oui, oui!

MORTEMER

Eh bien ! je ne me repens pas du tout!... mais du tout'

REBECCA

Ah!

MORTEMER

Et quant à la solitude, ce n'est pas une antipathie! c'est une horreur !

REHECCA, vivement.

Ah! comme je comprends cela !

MORTEMER

Mondain j'étais... et mondain je suis resté!... L'été, je vague; mais, aux premiers froids, il me faut vile mon Paris, ses bals, ses théâtres et surtout, oh! surtout, celles qui sont à sa splendeur ce que le regard est à la tendresse, ce que l'éclat de rire est à la gaîtél... surtout... vous, mesdames! Que je me résigne à ne plus vivre par vous, oui, peut-ôtre... mais que je consente à ne plus vivre près de vous... jamais! Qu'une seule ne remplisse pas mon existence... comme autrefois! soitl... maisà la condition que toutes seront là pour la charmer... Et enfin, permettez-moi cette image un peu surannée, tandis que nos jeunes gens ne sont pas là pour en rire... Je renonce bien à -cueillir les bouquets... mais qu'on me laisse le jardin!...