ACTE I, SCÈNE XI 2J

Vous VOUS les rappelez, ces billets parfumés, charmants, que je brûlais, parce que je Pavais juré . . . candeur angélique!. . . (Debout.) Et la boîte aux lettres, si admirablement choisie; car personne n'y touchait que vous et moi . . . Elle est toujours là, notre Flore!. . . comme hier!. . . S Eh bien, hier au soir, mademoiselle Clarisse, je vous ai quittée en vous disant: "à demain ..." Vous m'avez répondu: "à demain!" Et, ce matin, vous êtes madame Vanhove! — Voilà ce que je trouve un peu brusque, par exemple. . . lo

Clarisse. Qui Ta voulu?. . . Vous!. . .

Prosper. Moi?. . .

Clarisse. Étiez- vous près de moi pour l'empêcher?. . . Où étiez-vous? ...

Prosper, revenant à la table. Où j'étais?. . . Eh bien, je is vais vous le dire! — En vous quittant. Madame, hier au soir; ou il y a trois ans, comme vous voudrez. . . au lieu de rentrer chez Thirion, je fais un tour sous les arbres . . . j'allume un cigare; et, comme tous les amants platoniques, (// se rassied.) je m'appuie contre un arbre, en 20 regardant vos fenêtres encore éclairées, et en poussant mille soupirs . . . , quand tout à coup —

Clarisse. Tout à coup?. . .

Prosper. . . . Je vois briller à deux pas de moi, sous les arbres, un petit rond de feu très ardent. . . pas un ver lui- 25 sant. . . un cigare!. . .

Clarisse. Un cigare!. . .

Prosper. Et naturellement un homme au bout: un de mes bons amis et de vos admirateurs. . . M. de Rivière. . . Êtonnement réciproque, suivi de stupeur, à la décou- 30 verte d'un nouveau feu, dans un massif de rhododendrons. —

Troisième cigare: M. Tonnerieux, secrétaire de la préfecture!. . .

Clarisse. Ah!

Prosper. Trois cœurs enflammés, brûlant leur encens 5 sous vos fenêtres. — J'entraîne ces messieurs chez moi . . . Explications orageuses. — Chacim se prétend autorisé à vous donner cette petite sérénade. . . et de sarcasmes^ en mots piquants . . . deux duels sur les bras! . . . Clarisse. Ah! mon Dieu!

10 Prosper. Nous décrochons nos épées, nous gagnons les champs, et, par un beau clair de lune, je blesse Tonnerieux. . . une piqûre,. . . de Rivière me perce le bras. . . je tombe, on m'emporte, et me voilà au lit, avec fièvre et délire. . .

15 Clarisse. Mais je n'ai jamais su. . .

Prosper. Ah! naturellement!. . . Sauf Thirion, mis au courant, tout le monde a cru à une fluxion de poitrine; et d'ailleurs, pour la moralité du récit, au moment même où je tombais, une chaise de poste emportait madame de 20 Crussolles et sa fille à Paris, où les attendait M. Vanhove. — Votre mariage fut la première nouvelle dont on salua ma convalescence.

Clarisse. Mais. . . et ma lettre?

Prosper. Votre lettre?

25 Clarisse. Mais la lettre que j'écrivais. . . au moment où vous étiez sous ma fenêtre!. . . La lettre, qui vous apprenait tout. . . la demande de M. Vanhove. . . la volonté implacable de ma mère. . . et notre départ dans la nuit! . Cette lettre, où je vous disais de nous rejoindre à Paris, 30 à tout prix!. . . et que j'étais prête!. . . Enfin mille folies que je rougirais de répéter, et que vous savez bien! Prosper. C'est la première nouvelle!