ACTE n, SCÈNE I

coups de fusil! — Ces messieurs sont à la chasse; bien du plaisir! (Au domestique qui entre par le fond.) — Qu'est-ce que c'est? ... Je n'ai pas sonné . . .

Le Domestique, présentant une lettre sur un plateau. Une lettre pour Monsieur. — On attend la réponse. S

Prosper, regardant V enveloppe. Ah! de mon oncle, bien. Je la sais par cœiu-, sa lettre. . . (// V ouvre,) Il me l'écrit tous les matins. . . "Polisson, as-tu trouvé ta femme?. . ." {Lisant.) "Polisson!... as-tu trouvé?..." C'est cela; quinzième édition. {Au domestique.) — Allez dire que j'irai lo porter la réponse moi-même, tantôt, et sellez mon cheval vers quatre heures.

Le Domestique. Bien, Monsieiu-.

(// sort,)

Prosper, se levant. Un quart d'heure pour aller; autant 15 pour revenir. . . J^aime mieux faire la course et le voir, cet oncle farouche! ... (// roule une cigarette.) Je lui dirai que je l'ai trouvée, ma femme . . . qu'elle est délicieuse . . . qu'elle est blonde et qu'elle m'adore! — Quant à cette demoiselle Suzanne, je ne sais pas si elle est aussi chaste que 20 sa patronne,^ mais ce qui n'est pas équivoque, sable et marée!. . . c'est son cartel: "J'aurai la lettre par la force! ..." Allez donc!. . . Parlez-moi de ça!. . . Ah! tu vexix ruser, bon petit cœur, et m'escamoter ma lettre à l'américaine! — Très fine, Suzanne; mais bien plus fin, Prosper! 25

— Nous allons bien voir ce que cela va faire. La lettre une fois conquise, j'avais plusieurs moyens de la défendre. •

— D'abord la garder sur moi, jour et nuit. (// allume sa cigarette.) La nuit, je ne suppose pas que cette demoiselle

. . . Non ! . . . Mais le joiu-, et le soir surtout, mille embûches 30 à craindre. La cacher sous la coiffe de mon chapeau . . . j'en ai fait l'expérience à Surinam,^ pour l'épître enflammée

d'une jolie dame hollandaise; mais je n'ai pas manqué d'oublier le chapeau chez le mari, lequel s'en est bravement emparé et le porte depuis ce temps-là, sans que j'aie jamais osé le réclamer. Donc, pas de chapeau!-:- (// gagne la 5 droite, UnU en fumant) Or, du moment que je renonçais à garder l'objet sur moi, je n'avais plus pour ressources que ma chambre et mes meubles! . . . ou im ami, ou encore im tronc d'arbre!. . . Mais, primo, le tronc d'arbre. . . Absurde!. . . Car d'abord il faut le trouver, et puis, quand

10 on l'a trouvé, il ne faut pas s'en servir, à cause des rats. Secimdo, l'ami?. . . Je n'ai que Thirion. . . homme marié... par conséquent des deux sexes . . . donc, à redouter. Tertio, la chambre et les meubles? ... La chambre, chez Thirion. . . Rien à moi, donc rien de sûr, ni les domestiques,

15 ni les sernures!. . . {Une main sur le petit coffret.) Que je l'enferme^ dans ce coffre à secret: on n'ouvrira pas le coffre; — mais les fenêtres ne sont qu'à six pieds du sol, avec espaliers, et im coffre de cette taille a des ailes. (Descendant). Voyez un peu comme le problème le plus simple

20 en apparence peut devenir compliqué! Pour im méchant petit carré de papier, grand comme cela!. . . Bref, je crois qu'un autre que Prosper Block eût été fort empêché, et je me déclare à moi-même, avec enthousiasme, que j'ai fait preuve de génie en le cachant dans le seul endroit que

25 l'on ne puisse soupçonner. . . dans. . . (On frappe au fond.) Quelqu'un?. . . Entrez!. . .