SCÈNE II Prosper, Paul

Prosper, devani la cheminée. Tiens!. . . c'est vous, mon jeune ami? — Vous n'êtes donc pas à la chasse avec ces messieurs?

Paul, voulant ître très digne. Non, Monsieur!

Prosper. Je comprends; madame Thirion a peur. . . 5 très bien . . . Asseyez-vous donc, et prenez im cigare, tenez . . .

Paul, de même. Merci. . . Monsieur. . . Je ne fume pas!

Prosper. Ah! oui... madame Thirion n'aime pas l'odeur? lo

Paul. Mon Dieu, Monsieur, je ne suis pas id pour fumer, mais pour avoir avec vous un entretien des plus graves. (Il s^ assied dans le voltaire.)

Prosper. Ah!

Paul. Ce matin, j'ai su, par im mot échappé à M. Thi- 15 rion, que vous aviez demandé à M. Vanhove la main de mademoiselle Marthe!. . .

Prosper. Oui. . . Eh bien?

Paul. Eh bien! Monsieiu-, je ne vous cacherai pas que j'aime mademoiselle Marthe, et que mon plus grand désir 20 est d'obtenir sa main!. . .

Prosper. Si madame Thirion y consent!. . .

Paul. Monsieur, il ne s'agit pas ici de madame Thirion, mais de vous et de moi! — Veuillez me dire si vous persistez dans votre demande, oui ou non? 25

Prosper, à lui-même. Tiens! tiens! Il est amusant le collégien! (Haut.) Eh bien, oui. Monsieur, j'y persiste!. . .

(// s^assied.)

Paul. Alors, Monsieur, comme Tun de nous doît nécessairement céder la place à Tautre, et que^ je ne suis pas disposé à être celui-là, il est indispensable que nous nous battions!. . .

5 Prosper. Est-ce indispensable?

Paul. Je vous en fais juge!

Prosper. Accordé! — Seulement, mon jeune monsieur, il y a bien des façons de se battre. — Laquelle préférezvous?

10 Paul. C'est à vous de choisir, Monsieiu-!

Prosper. Je ne vous cacherai pas que j'ai un faible pour la coutume du Japon.

Paul. Va pour la coutume du Japon! {Se levant,) J'aurai l'honneiu* de vous envoyer mes témoins, et. . . 15 Prosper. Oh! inutile!... la chose est faisable entre nous, à huis clos, et tout de suite, si vous le désirez.

(// va au fond à sa panoplie.) Paul, déposant son chapeau sur la table. C'est contre toutes les règles. . . mais je suis votre homme! 20 (// gagne la gauche, en étant ses gants.)

Prosper, lui présentant deux sabres japonais. Veuillez choisir.

Paul. Ça?...

Prosper. C'est l'arme! {Paul en prend un avec étonne- 25 ment.) Et maintenant ... (// s^ assied dans le voltaire, après avoir déposé Vautre arme sur la table.) Ayez la bonté de commencer.

Paul, il se retourne vivement, le fer en main, et s'arrête stupéfait de le voir assis. Que* je commence? . . . 30 Trosver, tranquillement. Natiu-ellement!. . . C'est vous qui provoquez. . . C'est à vous de commencer. . . Paul. Tout seul?. . . conunencer quoi?. . .