ACTE n, SCÈNE H
Prosper. Eh bien!. . . à vous fendre le ventre!
Paul. Le ventre?
Prosper. Coutume du Japon. Règle invariable: le provocateur se fend le ventre devant le provoqué, et le provoqué est tenu d'en faire autant à Tinstant même. — 5 Vous êtes provocateur; (Prenant son sabre,) commencez ... je vous suis!
Paul. Est-ce que vous vous moquez de moi, Monsieur? Nous ne sommes pas ici au Japon, mais en France, et votre coutiune n'a pas Je sens commun ... lo
Prosper. Affaire d'appréciation.^ — Moi, c'est la vôtre que je trouve détestable.
Paul, reposant l'arme sur la table. Détestable pour qui manque de courage et d'honneur!
Prosper, gaiement. Oh! en fait de courage, jeune 15 honune, j'ai fait la guerre aux tigres, qui vous valaient bien. . . et, en fait d'honneiu", vous voyez que tout le monde n'en juge pas de même, puisque celui du Japon ne se comporte pas comme celui d'ici!. . . Et notez que le Japonais raisonne mieux que vous; car, prenons que nous 20 nous battions à la française ... il est inévitable que je vous tue.
Paul. Oh!
Prosper. Oh! je vous en réponds! — Et je n'épouse que plus sûrement après: vous voilà donc à cent lieues de 25 votre but! — Au contraire, battons-nous^ à la japonaise . . . Fendez-vous!... Je me fends!... Vous n'épousez pas, c'est vrai, mais moi non plus; et vous voilà tranquille.
Paul, chagriné. Vous me traitez en enfant. Monsieur.
Prosper, debout, lui frappant amicalement sur V épaule 30 et allant reporter les armes au fond. Dites en ami, jeune homme. Et pour en finir, croyez-moi, les deux méthodes
ne sont guère plus raisonnables Tune que l'autre. Mais
ce qui est bien venu en tous temps et en tous lieux, ce qui
sied «à tous les âges et à toutes les tailles, c'est la lutte
loyale et coiu-toise, celle de l'intelligence et du cœur, celle
5 que je vous offre. — Vous aimez mademoiselle Marthe! . . .
Elle vous aime peut-être?. . . Tant mieux pour vous, car
je vous jure que je ne l'épouserai pas contre son gré . . .
Mais, puisque vous avez su lui plaire, permettez-moi de
croire que je ne serai pas plus maladroit que vous, et lais-
10 sez-moi faire mon stage.
Paul. Et comment?
Prosper. Ah! je ne vous ai pas demandé vos moyens. La demoiselle choisira, le vaincu s'éclipsera. . . (Il fait le geste de lui fendre le ventre,) et intact! . . . Consolation toute 15 trouvée!
Paul. Et combien de temps vous faut-il pour cette épreuve, Monsieiu"?
Prosper. Oh! cher enfant, ne me chicanez pas sur le temps. Vous n'êtes pas majeur; vous n'avez pas le con- 20 sentement de votre tuteiu-, et- je suis persuadé que vous ne l'aurez jamais. . .
Paul. Jamais!... Poiu-quoi?
Prosper. Pourquoi?...
Colomba, dehors, frappant à la porte, Monsieiu* Prosper ! 25 Prosper. Tenez, voilà pourquoi! — Je ne suis pas présentable; je me sauve.
Colomba et Marthe, dehors. Peut-on entrer?
Prosper. Oui, Mesdames.
(// entre dans sa chambre à gauche.)
