ACTE II, SCÈNE XII JI

Prosper. Cinq heures et demie.

(// passe à la cheminée,)

Suzanne. Déjà si tard?. . .

Prosper. Et, sans raillerie, Tavez-vous trouvée?

Suzanne. Non, mais je n'y renonce pas. . . Vous voyez S que je suis à mon poste, et j'y reste !^ . .

Prosper. Même ce soir?. . .

Suzanne. Même ce soir? . . .

Prosper. Même la nuit?. . .

Suzanne. Même. . . — Bah! je l'aurai avant! lo

Prosper, riatU. Eh bien, sur mon âme. Mademoiselle, c'est chevaleresque et beau. Voilà bien l'entêtement le plus héroïque que j'aie vu de ma vie!

Suzanne. Comment, de l'entêtement? — Vous appelez cela de l'entêtement? iS

Prosper. Mettons de l'amour-propre!

SvzANKEy deboid. Ni l'un ni l'autre!

Prosper. Ah! ne vous en défendez pas! — Vous avez une réputation de finesse et d'esprit à sauver!. . . Cette lutte, un peu témérairement engagée, peut la ternir par 20 un échec. . . Vous faites à toutes vos forces un appel désespéré; vous vous jurez à vous-même de mourir sur la brèche!. . . C'est beau, c'est grand, c'est sublime!. . . Et si le hasard de la guerre ne m'avait fait votre ennemi, sur ma foi, je voudrais combattre sous votre étendard et 25 la conquérir avec vous, cette malheureuse lettre! (Suzanne fait semblant de frissonner.) Ah! vous avez froid. . . pardon ! (Il jette une bûche au feu,)

Suzanne, allant à lui et s^ asseyant dans le fauteuil qu*il tourne du côté du feu. Alors, tout de bon, vous vous ima- 30 ginez que tout ce que j'en fais n'a, pour motif, que la sotte vanité de vous battre?

Prosper, un genou en terre, tisonnant. Ne dites pas vanité, Mademoiselle: dites orgueil, et légitime orgueil! — Vous combattez un homme qui a fait la guerre aux Peaux- Rouges! Témoin ce casse-tête, conquis par moi sur un 5 grand chef. . . Le caiman^ qui pleure sa postérité! . . . Je suis un grand chef, moi-même, un grand chef des visages pâles y subtil au flair, rusé à la piste; et ce ne serait pas pour vous une médiocre gloire que de conquérir ma chevelure. {La nuit est venue peu à peu,) lo Suzanne. Eh bien! pour parler comme vous, malgré le plaisir que j'aurais à vous scalper, grand chef, c'est un motif plus honnête qui m'a fait prendre le sentier de' la guerre!... Seulement, ayez la complaisance d'allumer votre lampe; car décidément on n'y voit plus clair. 15 Prosper, se relevant. Oui, Mademoiselle!... Mais, à défaut d'orgueil, quelle raison peut vous obliger à cette lutte désespérée?

{Tout en parlant, il ôte V abat-jour de la lampe placée sur la cheminée, puis le verre.) 20 Suzanne. Ah! vous n'admettez pas qu'il en puisse exister de, plus sérieuses?

Prosper, remontant la lampe. J'avoue que . . . {La lampe crie à vide.^) Allons, bon ... cet imbécile de domestique qui n'a pas mis d'huile!

25 (// va faire sonner le timbre placé sur la table.)

Suzanne. Allumez une bougie ... ce sera plus vite fait.

Prosper. C'est juste!. . . (// cherche les allumettes sur la cheminée.) Je dis. Mademoiselle, que si ce n'est pas 30 le désir très naturel, chez une femme surtout. . . Ah! bien! pas d'allumettes, maintenant!

Suzanne. Eh bien! le premier morceau de papier!