ACTE II, SCÈNE XII

Prosper, apercevant le papier tordu sur le garde feu. Voici l'affaire !. . . (// le ramasse.) Très naturel, chez la femme, de ne pas se laisser vaincre en habileté par un homme. . .

(// présente au feu le papier qui commence à S s^enflammer,)

Le Domestique, entrant avec une lampe allumée. Monsieur a sonné? . . .

Prosper, éteignant le petit papier y qu'U garde à la main. Ah!. . . bon!. . . merci! — Voilà ce que je désirais. . . lo

Suzanne, à part^ tandis que Prosper va faire place à la lampCy sur la table, où le domestique la pose. Maudit fâcheux!... Cétaitfait!

Prosper, continuant, et remontant la mèche, tandis que le domestique sort. . . . Par un homme! — je finirai peut- is être ma phrase. — Je ne vois pas du tout ce qui peut vous exciter ainsi contre moi!

Suzanne. Et le désir de sauver une amie, pour quoi le comptez-vous?

Prosper, toujours le petit papier à la main. Ils sont 20 assis face à face, Prosper à droite, Suzanne à gauche de la table. Une amie!. . . une amie?. . . Mon Dieu, Mademoiselle, pardonnez-moi cette question; mais est-il bien possible qu'une femme soit assez Tamie d'une autre femme, pour la tirer d'un mauvais pas? (-4 part.) Elle est ravis- 25 santé à la lumière.

Suzanne, jouant avec une plume d^oie. Je pourrais m'offenser de la question; mais j'aime mieux en rire!. . .

Prosper, mordillant le papier, à part. Ravissante! (Haut.) Notez que je n'ai pas meilleure opinion de mon 30 sexe, et que je ne crois pas à la bonté de l'un plus que de l'autre!

(Pendant ce temps Suzanne joue machinalement avec deux

ou trois objets placés dans la jatte, prend V enveloppe comme

au hasard, et affecte de chiffonner avec elle. Mouvement

de Prosper,)

5 • Suzanne, riant de son mouvement. C'est que vous vous

regardez dans la glace.

Prosper, riant de lui voir la lettre à la main. Si vous

voulez dire que je suis un égoïste . . . (A part, enchanté,)

Oh! la lettre! (Haut,) Je vous avoue que j'y mets tous mes

lo efforts. On ne me fait que du mal, et je ne vois pas ce

que je gagnerais à faire du bien aux autres.

Suzanne, rejetant la lettre dans la jatte. Et le plaisir de

le faire!. . . Si vous saviez à quel point un service rendu

nous fait paraître le ciel bleu, le repas appétissant, et doux

15 Toreiller. . . Ah! monsieur l'égoïste, vous seriez bon par

amour de vous-même!

Prosper, surpris, la regardant. Peut-être... oui!... (A part.) Le joli sourire! . . . Et quelle bonne âme! . . . (Il laisse machinalement tomber le papier en avant de la table.) 20 Suzanne, à part. Si j'éteignais la lampe. . . il serait bien forcé de la rallumer.

(Elle fait monter et redescendre la mèche.) Prosper, avec élan. Tenez, Mademoiselle!. . . {S'interrompant.) Elle fume?

25 Suzanne. Oui, un peu!. . . (Me éteint la lampe.) Ah! maladroite!. . .

Prosper. (^4 part.) Tant mieux! (Haut,) Ah! Mademoiselle, si vous pensez tout ce que vous dites; si vous n'agissez vraiment que par bonté d'âme. . . Ah! non, non, 30 ce n'est plus de l'enthousiasme que vous devez m'inspirer; c'est de la vénération, de l'idolâtrie, du culte! . . . Vous n'êtes plus seulement une femme d'une beauté, d'un