SCÈNE XIV Prosper, puis Vanhove

Prosper, seul, levant le pied avec précaution. Un cri!. . . 15 J'ai marché sur l'animal!. . . (// redescend jusqu^ au banc et ramasse le petit fragment de papier brûlé,) Ce ne peut pas être cela. (// rouvre,) Un fragment de papier brûlé! (Inquiet,) de papier bleu!. . . Des fins de mots: (// lit,) "Ma mère! . . . hove! . . . hove! . . ." Vanhove!. . . C'est 20 elle!. . . la lettre!. . . ici. . . déchirée. . . comment? (// se retourne et aperçoit Vanhove qui sort de la salle à manger,) Ah! très bien; voici comment!. . .

Vanhove, allant à la porte du fond. J'ai entendu crier.

Prosper, à part. C'est ici qu'on s'égorge!. . . Oui, mais 25 après dîner!

Vanhove, V apercevant. Ah! Monsieur!. . .

Prosper. Monsieur, je vous demande pardon; je me suis fait un peu attendre.

{Mouvement pour entrer dans la salle à manger.) Vanhove. Deux mots d'entretien, Monsieur, s'il vous 5 plaît.

Prosper, à lui-mêmey redescendant. Allons! il est écrit qu'on s'expliquera à jeun!. . . {Vanhove V invite du geste à s^ asseoir sur le banc de gauche et s^ assied lui-même sur une chaise quHl prend derrière le canapé.) 10 Vanhove. Persistez-vous toujours dans la demande que vous m'avez adressée ce matin, Monsieur?

Prosper. La demande?

Vanhove. Ma belle-sœur?. . .

Prosper. (^4 lui-même.) Ah! diable, je n'y pensais plus! 15 {Haut.) Mon Dieu, ouï et non . . . Oui, en principe . . . mais en réalité, non! non!. . .

Vanhove. Expliquez-vous!

Prosper. Je m'explique! — Madame Vanhove a témoigné pour cette union une si grande répugnance!. . . j 20 Vanhove. Motivée.

Prosper. Motiv. . . {Bas.) Cela se gâte. De l'aplomb!

{Haut.) Motivée comment. Monsieur?... Motivée par

quoi?

Vanhove, tranquillement. Mais peut-être par l'oubli

25 d'une passion plus ancienne, que madame Vanhove verrait

avec peine sacrifier à la nouvelle!. . .

Prosper. Ah! {A part.) Eh bien, l'y voilà tout de suite, j'aime mieux cela. {Haut et changeant de ton.) Monsieur, vous savez tout, n'est-ce pas?

30 Vanhove. Je sais tout!

Prosper, se levant. Alors, permettez que nous en recausions après dîner.