ACTE III, SCÈNE XIV

Vanhove, sans bouger. Non, Monsieur, non! — La chose est assez grave pour ne souffrir aucun délai.

Prosper. Oh 1 mon Dieu, pas si grave que vous le croyez, mon cher monsieur. . . J'ai aimé la personne que vous savez. . . Nous avons échangé quelques confidences, quel- s ques lettres, c'est vrai . . . mais permettez-moi de vous dire que je m'en suis tenu au témoignage de l'amour le plus respectueux, le plus pur. . . et que sa vertu. . .

Vanhove. Non, Monsieur!

Prosper. Comment, non! lo

Vanhove. Non, Monsieur, non!

Prosper, se rasseyant. Sable et marée!... voilà une erreur déplorable, et je vous dorme ma parole d'honneur!...

Vanhove. Ne jurez pas! — Elle est coupable! — Elle me l'a dit! 15

Prosper. Elle vous a dit?. . .

Vanhove. Tout!

Prosper. Mais quoi, tout? — Quel tout? — Il n'y a pas seulement la moitié. . . ni le quart.

Vanhove. Tout! 20

Prosper. Allons donc, elle ne peut pas s'être apcusée de ce qui n'est pas. La médisance des femmes ne va pas encore jusque-là.

Vanhove. Tout, vous dis-je. . . Votre abandon, pour une trahison apparente. . . vos voyages, votre retour, et 25 le peu de cas que vous semblez faire aujourd'hui de l'amour qu'elle vous a gardé.

Prosper. L'amour que... {A part,) Eh bien, ce qui m'en plaît. . . c'est le choix du confident. — (Haut.) Alors, elle vous l'a dit, comme cela, tout simplement? ... 30

Vanhove. Enfin, elle me l'a dit.

Prosper. C'est charmant!... C'est charmant... Et vous êtes venu? . . .

lOO LES PATTES DE MOUCHE

Vanhove. Oui. . .

Prosper. Pour m'offrir?. . .

Vanhove. Oui.

Prosper. De nous couper la gorge?

5 Vanhove, rapprochant sa chaise du canapé. Non! — De vous réconcilier avec elle.

Prosper, stupéfait, se rapprochant de Vanhove. Hein? . . . Plaît-il?

Vanhove. Je dis. . . dé vous réconcilier avec elle, lo Prosper. Vous?. . . me réconcilier?. . .

Vanhove. L'honneur de ma maison Texige!

Prosper. Ah! c'est l'honneur qui?... {A part,) Il . l'entend comme aux îles Marquises, lui!. . .

Vanhove, lui tendant la main après s^être levé. Ainsi, 15 Monsieur. . . c'est un ami qui vous tend la main!. . .

Prosper, debout y la serrant. Ah! vous êtes bien boni. . . Trop bon!

Vanhove. Faites son bonheur. . .

Prosper, même jeu. Eh bien oui. Monsieur! — Eh bien 20 oui. Monsieur!. . .

Vanhove, avec un dernier serrement de main. Et le mien!. . .

(// va reporter la chaise où elle était,) Prosper, à part, descendant à droite. Et le sien! — Il 25 dit cela avec xme majesté!. . . (Haut.) Ah çà! mille crocodiles, Monsieur, avez-vous bien réfléchi à ce que vous me proposez là?. . . Et si je refusais. Monsieur?. . .

Vanhove. Ah! si vous refusiez. Monsieur. . . je vous tuerais!

30 Prosper. Ah!

Vaîïhove. Infailliblement!... Car il ne sera pas dit qu'une femme douce et bonne aura cru à votre amour,