ACTE 'II. 5f
à l’Académie des sciences; et il y disait, aussi, que ce grand homme était devenu fou, en apprenant l’incendie d’une partie de ses papiers!...
Et cela t’étonne, Loi?
HORTENSE
Je l’aurais trouvé plus grand, étant plus calme devant un pareil fait!... On devient fou devant la perte d’un enfant, d’une femme, d’un être aimé!... mais pour un manuscrit!...
MON FO RT
Dis un coup porté à son génie...
HORTENSE
A son orgueil!
MONFORT
A sa science et à sa gloire!... Un manuscrit? mais tu ne sais pas ce qu’il nous coûte!... ce que nous lui donnons!... et que notre œuvre, c’est notre sang, notre vie, notre âme !...
HORTENSE
O mon Dieu, mon ami... tu m’effraies!... Tant que cela?...
‘ MONFORT
Tu en parles à ton aise!...
HORTENSE
J’en parle sous l’impression d'un grand souvenir...
MONFORT
Comment?
HORTENSE
Tu reconnais, je crois, quelque valeur à mon père?
Quelque valeur?,.. Tu n’es pas fière!...
HORTENSE
Oh ! si! — J’avais quatre ans, alors... il travaillait à ce grand ouvrage des races humaines, qui a fait tant de bruit... et devint la base glorieuse de sa fortune et de >a renommée : c’était l’hiver, dans son cabinet, où, en l’absence de ma mère, il m’avait gardée près de lui. Absorbé dans son travail, il me laissait jouer à ses pieds, avec un journal qu’il m’avait donné pour
m’occuper tranquillement à faire... ce que les enfants appel-
LES PAUVRES D’ESPRIT
lent : des cocottes — il y avait, près de moi, sur une chaise, cinq ou six grands feuillets de beau papier, couverls de notes, de chiffres, de calculs, pressés à l’infini de son écriture fine et serrée; là, étaient tous les éléments de son grand édifice!.. Deux de ces feuillets ayant glissé de la chaise sur le tapis, je me mis à les déchirer en vingt morceaux, pour en faire des petits bateaux... que je jetais dans l’àtre de la cheminée, à mesure qu’ils étaient achevés.., ou que j’en avais assez !.. Les deux feuillets furent suivis de deux autres. . puis de deux . autres encore!., enfin, au bout d’un quart d’heure, le fruit do tant de veilles, de tant de mois, de tant d’années peut-être!., n’était plus qu’un amas de cendres... dont l’odeur finit par attirer son attention!.. Il se retourna, reconnut à terre un morceau informe de ce papier... puis jeta vivement un regard vers la chaise vide!.. Oh! pauvre père!., quel cri douloureux ! « Malheureuse-enfant! » fit-il, en levant les deux mains! — Je me reculai bien vite... effrayée de sa pâleur!., il se tût; regarda de nouveau la chaise., puis la cheminée, où voltigaient et disparaissaient, en flocons noirs , les derniers lambeaux de ces feuilles sur lesquelles s’était si laborieusement épanché son génie... et laissa tomber sa tète dans ses mains.
MONFORT
Pauvre homme!
