ACTE III

HORTENSE , à part.

Et pour elle!...

MOS FORT

Et ma longue habitude de prendre ma carrière au sérieux a pu... et peut encore m’engager à lui faire , comme tout le monde... certains sacrifices.

HORTENSE, froissée.

Certains, oui!... mais...

MONFORT

Ton père... (i/apercevant.) que je suis heureux de voir ici, (œlaure descend la scène...) te dira que nos étals, quels qu’ils soient, nous imposent souvent de durs mécomptes, et si quelqu’un avait besoin de sa science, ce soir, demain... la nuit, le jour... tu trouverais naturel , sans doute , qu’il nous quittât pour...

il O R T E S S E, atec force.

Pour la vie d'un homme?... oui! Mais une drame, fût-il un chef-d'œuvre, ne me semble pas...

MONFORT

A merveille, mon enfant... n’entrons pas dans des discussions de ce genre... entre nous inutiles!... (s’animant peu à peu.) La vie d’un homme est une chose fort sacrée , à coup sur ! mais la vie intellectuelle a, selon moi, autant de valeur... si ce n’est plus!., et je crois l’humanité aussi intéressée à posséder l’Iliade , le Cid, Athalie ou Tartufe... qu’à savoir que M. Pierre ou Paul ont vécu quelques semaines de plus...

HORTENSE, bai.

O mon père !.. ce n’est pas lui qui parle! (oeiaure le regarde et baisse les yeux.)

MON FORT

Laissons donc là ces questions plus brùllantes que tu ne penses!... je m’imaginais que tu avais épousé, en moi, un homme de lettres dont les succès te rendaient heureuse... je me suis trompé, et suis devenu un bon bourgeois?... A merveille !... je monterai le jour à cheval... on me fera promener ; le soir, nous irons aux Bouffes! que sais-je encore?... je chasserai, je lirai... pas beaucoup!... parce que ça pourrait 111e donner des idées !...

HORTENSE

Albert !... tu es injuste... et c’est la première fois...

MON FORT, un peu durement.

Qui veut la fin veut les moyens!

HORTENSE, avec sévérité.

C'est selon lesquels !..

MON FORT

Hein !...

DEl.AU R F., l’arrêtant.

Mon ami!., (a sa fille.) Laisse-nous.

HORTENSE

Eh bien! ma mère? (Hortense tort, suivie par ta mire.)