ACTE

m'arranger de la vie qui m’apparaît dans l’avenir; car la vie contemplative n’est pas mon fait! (Très-animé.) Ma nature est... ce que le ciel a voulu; et je ne l’ai dissimulée à personne; elle est ardente, laborieuse; elle a des facultés que je dois subir... et, j’ose dire, respecter!... nul ne sait mieux que vous qu’il est des plantes qu’on ne peut condamner à vivre à l’ombre, et qu’il leur faut le grand air et le soleil! Eh bien, je suis de celles-ci, monsieur le baron... et la plante a germé... et la nature ne s’arrête pas! allezdire au bouton que la fleur précède la mort... en fleurira-t-il moins? Eh bien ! je suis un homme de travail et de lutte; ma force et ma vie sont là... (il se frappe le front.) 11 faut que je sois sur la brèche... ou que je tombe... et, déjà... depuis quelque temps... j’étouffe!...

DELAURE, qui l’a regardé et écouté avec calme.

Assèyons-nous; nous causerons mieux.

MO N F O RT, lui présentant un fauteuil.

Faites, je vous prie !.. je suis mieux debout.

DELAURE, après s’étre assis.

Eh bien ! mon ami, vous êtes malade...

MONFORT

Monsieur!...

DELAURE.

Mais... très-malade ! (Monfort se contient.) Et comment en douter... à voir un homme de votre valeur se perdre en un pareil délire!... vous étouffez, parce que la force dont le ciel vous a doué ne renverse pas tout autour d’elle; parce qu’elle rencontre, un obstacle, sur sa route... la joie, la famille, la tendresse... et s’y arrête une journée?.. Il faut que vous soyez sur la brèche... ou vous tombez? c’est-à-dire que votre activité dévorante ne connaît pas de relâche ; que, pour vous, dans la vie, le travail n’est pas le moyen, mais lè but ; et que, si vous n’avez incessamment des ridicules, des vices et des passions à noter pour en parer quelqu’œuvrc glorieuse, l’univers est vide pour vous?.. Ingrat, à qui Dieu a donné le cœur que je lui connais... et qui, parce que le bonheur s'attarde nn peu chez lui, ose dire qu’il étouffe!... Ah çà ! mais alors, moi... si en arrivant, demain, à l’Hôlel-Dieu, je trouvais tous mes malades guéris, j’étoufferais

donc aussi?... Ne riez pas!... on va, dans cette voie, plus vite et plus loin que vous ne le supposez... et le vertige qui vous gagne, je vous en avertis, a des allures sourdes et rapides, qui demandent à être traitées sérieusement.

MONFORT

J’avoue, monsieur le baron, que c’est au père seul que je m’adressais dans cette circonstance, espérant que sa haute intelligence daignerait me venir en aide ; et je ne m’attendais pas, pour quelques jours de loisir que j’allais donner aux affaires, à provoquer du docteur une consultation.