ACTE III

peu de plus riches!., non, si vous la négligez : elle se garde à qui lui sacrifie!... (atm douceur.) Et vous croyez que c’est cultiver son cœur, que d’y lire journellement; sentir, que de peindre les sentiments des autres; aimer, que de chanter l'amour; et vivre, que d’écrire la vie ?... Allez, allez... au nom même de cette belle âme qui vous rend audacieux et aurait tout à perdre... Arrêtez-vous sur cette pente... et craignez ces curiosités sans frein... qui feraient bientôt de l’homme de génie lui-même, un maniaque... et donneraient près de lui centcoudéesau paysan dont le cœur bat!

MONFORT

Mais vous condamnez d’un mot tout ce que le monde poétique a créé de glorieux ! et c’est vous, le fils béni de la science, qui frappez sans respect... sans pitié, nos laborieux efforts... et ces douloureux enfantements de la pensée qui font les grandes œuvres de l’intelligence et la dignité de l’homme?...

DELAU R E.

Pardon!.. La dignité de l’homme n’est pas dans ces grandes œuvres... que l’on prône, peut-être, un peu trop de nos jours!., les petits, à ce compte, seraient donc des indignes?... Non! non! elle est toute, et uniquement, dans ces grands sentiments divins... et bourgeois... que, par contre, à mon sens, on ne prône plus assez... auxquels chacun rend volontiers hommage... mais ne livre de sa vie que les heures à peu près perdues!... — Autrefois... de mon temps encore, dans ma vieille Bretagne, à l’humble ferme de mon père, où, chaque jour, le travail commençait avec le soleil et finissait avec lui... quand c’était la fête de l’épouse, tout s’arrêtait, se parait... s'endimanchait pour lui faire honneur... et si la mère venait visiter les fils... à moins que le 'feu ne fût aux meules, on n’allait pas aux champs, ou eu revenait... et tous l’attendaient sur le seuil!... — Que sont devenus ces mœurs... ces respects... ces bonheurs?... « Nous avons changé tout cela!... » Avons-nous donc moins de cœur?... Non! mais nous avons tant d’esprit, que son œuvre (littéraire ou autre!..) est devenue, dans cette époque en travail, notre but incessant, notre passion, notre idole !... Alors, si c’est la fête de l’épouse^ connaissant mieux le prix du temps, nous partons... laissant à

LES PAUVRES D’ESPRIT

ces joies puériles!... et, si notre mère, fatiguée et malade, fait deux cents lieues pour nous rejoindre... nous partons encore .. r elle attendra!... et nous lisons à la hâte des yeux... mais non du cœur... ces lignes adorables... (Lisant les derniers mots de la lettre qu’il a gardée. ) « Ah! qu’il me tarde, mon Dieu, de presser « sur mon cœur, mon cher fils, mon Albert... ma joie et « mon orgueil !.. c’est ce bonheur, vois-tu, qui achèvera ma « cure!... Aussi préviens ta fille que, pendant au moins hui- « jours, il ne faut pas qu’elle songe à me le disputer une mit « nute ! »

MONFORT, ému.

Ma mère!!!

DHL ACRE, rivement.

Prenez garde !! (Hortense parait au fond devant la porte de la terrasse.)

MONFORT

Hortense ! (Elle entre, fait quelques pas, et s'arrête-}

DELAURE, à part, la regardant.

Cette pâleur!.. (Allant à Hortense.) Qu’as-tu donc, mon enfant?