ACTE DEUXIEME
ton mal: de la pléthore, car tu te fais une souflrance... d'un excès de bonheur.
HORTENSE
Vous croyez ?
MADAME DELAURE.
Les hommes, ne l'oublie pas, ont une vie intellectuelle indépendante de la nôtre.
HORTEXSE.
Je le sais.
MADAME DELAURE.
... Et, cette activité morale que tu déplores est, au contraire, une loi de la vie, un don du ciel !...
... Quand elle ne se retourne pas contre nos sentiments.
MADAME DELAURE
Les sentiments n'ont rien à y voir.
HORTENSE
Dieu le veuille I
MADAME DELAURE.
Âhl ma pauvre enfant! qu'aurais-tu dit, bonté divine! si tu avais, comme ta mère, épousé un grand savant, un grand médecin... que tu n'aurais pas pu voir, souvent, une heure sur vingtquatre?...
HORTENSE
Oui ! (Avec élan, lui prenant la main) maiS danS CCtte Seulc hcure...
dans cette étreinte de main hâtive, dans ce seul baiser, déposé en partant sur votre front, que de choses!!... allez, je le remarquais bien, autrefois, à dîner, quand il ne faisait que paraître à table, et que j'observais tout, de cet œil curieux de l'enfance qui perçoit si juste et ne laisse rien passer : quel boa souri e pour vous!.... comme son cœur s'y épanouissait largement, dans ces étroites limites laissées à son bonheur! puis, comme, en quelques mots, sa pensée embrassait tous les chers intérêts de sa vie; et comme on sentait gardée, sacrée, chez le savant,
la part de l'homme, de l'épouse et du père!... Quel ami oublié? quelle fête du cœur qui ne fût marquée de son tendre souvenir? ce bijou que vous portez là... je l'ai vu passer une heure à le choisir, et entrer dans des perplexités d'enfant pour savoir si l'émail en serait bleu ou vert; et oîi l'on placerait cette couronne de baron, dont le roi venait d'anoblir son génie!...
MADAME DELAURE, 5 part.
Cher Henri!
nORTENSE.
Ah! c'est que non-seulement vous régniez sur son cœur, mais encore son cœur vous avait donné votre belle part d'autorité sur son esprit même!... Que d'égards! et comme il vous tenait à son niveau! — moi, ma mère... je suis aimée aussi... (Avec feu.) Oh! oui, je le crois! Mais l'amour d'Albert semble descendre sur moi ; et ses déférences sont celles d'une âme plus délicate que convaincue!... Mon Dieu! je n'ai pas votre valeur, je le sais: mais, enûn, je suis épouse, aussi... épouse tendre et dévouée; je me sens, pour lui, mille richesses que je me flattais de le voir recueillir et féconder... et j'ai peur que, déjà, il ne les apprécie plus ce qu'elles sont!... Quelquefois, on dirait, quand il me regarde, qu'il me juge... et mesure avec regret la distance qui nous sépare... (s'exaitant.) La distance, est-ce qu'il y en a entre deux êtres unis par l'amour et par Dieu?... la distance!... mais s'il a la tête dans les cieux, j'y ai le cœur, moi; et j'ai là, pour sa poésie... toute la poésie de là-haut!...
MADAME DELAURE.
Ma fille!...
nORTENSE.
Ahl je ne l'accuse pas... je ne veux pas l'accuser... je serais trop à plaindre! mais, je vous en supplie, ne vous joignez pas aux autres pour me donner tort, et l'entretenir, lui, dans une voie que je crois fatale, du pas dont il y marche : J'aime mon mari, de toutes les forces de mon âme : mais ce n'est pas pour ce que le public ap|)laudit, c'est pour co qu'il ignore! Je n'on suis pas vaniteuse; j'en suis hère!... je l'aime pour sa bonté profonde, pour sa noble droiture, pour ses
