ACTE TKOISIÈME

ROUSSEAU

C'est possible; je n'ai jamais été beau... et j'ai toujours eu raison de me soigner : vous qui avez eu le bon esprit de tenir d'elle et non de moi, vous Tètes bien aussi quelque peu, je crois?...

PROSPER, gaiement.

Vrai? — Or, je me suis laissé conter par elle, qu'un beau jour d'été... où vous aviez arboré, pour lui plaire, un pantalon blanc magnifique, un gilet chamois adorable et un habit bleu du dernier goût, comme elle passait avec vous en promenade, près du grand étang de Villebon, elle vous demanda si vous saviez nager?... Vous étiez dans un de ces moments de trouble et d'émotion profonde, où le cœur tue l'esprit... et vous répondîtes : oui, comme vous auriez dit non! — Alors, elle vous montra une petite fleur bleue, penchée tout au bord de l'étang... et vous défia... cruellement, d'aller la prendre... au risque de glisser, et d'abîmer en tombant votre belle toilette !

ROUSSEAU, a part, souriant.

Oui.

PROSPER

Eh bien! vous ne saviez pas nager!... il n'y avait là personne pour vous sauver... et vous êtes allé la prendre!

ROUSSEAU

C'était insensé!

PROSPER

Insensé?— Eh non ! c'était l'amour!... et c'est pourquoi vous êtes si ému, à ce cher, souvenir ; et pourquoi ma mère, en se faisant peindre, a mis une fleur bleue sur cette robe blanche?

ROUSSEAU, à part, un peu ému.

Satané enfant!... ;Haut.) Tout ça n'empêche pas qu'un pareil projet...

PROSPER

Mais je n'ai pas de projet, mon père!... Seulement!...

78 LES PAUVRES D'ESPIUT.

ROUS SEAU

... Seulement, il n'est pas possible...

PROSPER

Il n'est pas possible que je renonce à elle, voilà!

ROUSSEAU, à part.

Ah! l'entêté! Comme je me retrouve! (iiaut.) C'est bon!... fais ce que tu voudras! mais tâche seulement de ne pas être absurde.

PROSPER, gaiement.

Je tâcherai... (Regardant.) On vient.

ROUSSEAU

C'est Delaure et son gendre; ils semblent causer : nous ferons bien de les laisser.

PROSPER, s'éloignant avec lui.

... D'autant mieux que j'ai à composer, pour demain, un acrostiche... (a pan.) par ordre!...

ROUSSEAU

J'ai fini ma chanson !... Viens I Je vais te la dire!... Iiis sortent.)