IV. LA TRADITION PATRIARCALE DANS « L HISTOIRE SAINTE

Cependant les patriarches paraissent. Et l'historien prophète raconte avec amour la vie de ces premiers ancêtres: Yahvé a fait sortir Abraham d'Our-Kasdim, la cité d'antique culture, et il l'a envoyé comme un pèlerin à travers les peuples. Abraham, le héros de Yahvé et le parfait nomade, qui passe puissant et libre à coté des cités et des royaumes sans se souiller à leur contact impur.

Et comme Abraham, tous les patriarches sont bergers, conduisant leurs troupeaux de steppe en steppe, et n'achetant jamais de terre à moins que ce ne soit pour y creuser

leur sépulcre. Ils sont les vrais enfants de Sem Sem a

toujours habité sous la tente*). Quand les Bené Yaqob comparurent devant le Pharaon ils lui dirent: «Tes serviteurs ont élevé des troupeaux depuis notre jeunesse jusqu'à présent, nous et nos pères.... Tes serviteurs sont bergers comme l'étaient leurs pères»*).

Sans doute ces nomades savent semer le blé, et ils cultivent l'oasis à leurs heures. Isaac, bénissant Jacob, lui dit:

Oui le parfum de mon fils est comme le parfum d'un champ béni

[de Yahvé!

Que Yahvé te donne la rosée du ciel, Et la graisse de la terre, Et abondance de froment et de vin !*).

Buben sortant dans les champs « au temps de la moisson», rapporte des mandragores à sa mère*). Et Joseph voit dans ses songes des tableaux ruraux et des scènes de moisson').

Il semble que le yahviste se soit quelquefois représenté les héros du passé dans le cadre de vie paysanne des Israélites de son temps... En réalité les Bené Israël dans le Négeb doivent avoir vécu comme des semi-nomades, non

») Genèse IX, 27.

») Genèse XLVI, 34. XLVII, 3.

») Genèse XXVII, 28.

*) Genèse XXX, 14.

») Genèse XXXVII, 7.

comme des Bédouins. Et le souvenir de cette vie semi-nomade s'était d'autant mieux conservé que divers clans dans la région du sud continuaient toujours la coutume ancestrale

Dans tous les cas le yahviste n'est pas un fanatique hostile à la pratique sédentaire comme les Bené Rékab. Mais il est épris de vie simple et de mœurs primitives. L'existence des patriarches telle qu'il l'a représentée est belle et paisible. Au moment où furent rédigées ces vieilles légendes, la guerre était à l'état endémique en Palestine. Les hordes araméennes avaient à plusieurs reprises dévasté les champs d'Israël.... en attendant que viennent les armées d'Assour... Au reste, il ne manquait pas en Ephraïm et en Juda de souvenirs épiques. Les conteurs et les chanteurs aimaient à célébrer les gibborim d'autrefois et à narrer les guerres de Yahvé. Le Yahviste a connu la dureté des temps et la férocité des hommes. Cependant il ne paraît pas que les brutalités de l'histoire ou de la légende aient en quoi que ce soit influé sur sa vision idéale du passé. Les patriarches sont des héros pacifiques, et leur vie s'écoule doucement sur le pâturage et dans l'oasis. A peine quelques querelles entre bergers, pour une prairie ou pour une source, viennent-elles parfois agiter un peu les esprits. Mais cela ne tire jamais à conséquence, et toujours l'histoire finit bien... Ce que le conteur aime à retenir du passé patriarcal ce sont des scènes de vie familiale, des histoires de mariage, des histoires de réconciliation entre parents et des scènes d'hospitalité.

Plus tard, lorsque le peuple s'organisera au désert, lorsque les clans après s'être groupés autour de Qadech marcheront à la conquête de Canaan, des temps nouveaux commenceront, des temps d'âpre lutte et de sanglants combats. Il faut qu'Israël s'affirme en face de ses voisins et qu'il s'empare des portes de ses ennemis.... Alors ce sera l'âge héroïque, l'épopée de la conquête*).... Mais plus belle que

*) Cette épopée a, elle aueel, trouvé ses poètes et ses conteurs épris de vie primitive et fervents admirateurs du passé. Voir les