IV. La tradition patriarcale dans !'« histoire sainte

Tandis que les hommes de Yahvé préparaient ces révolutions, les plus anciens historiens d'Israël, le yahviste et rélohiste, fixent les antiques légendes et racontent la première histoire de leur peuple, «l'histoire sainte»*). Leurs rédactions jumelles devaient plus tard être réunies dans un livre unique qu'on a appelé l'écrit prophétique. Ils sont en effet de la famille des prophètes réformateurs. En eux nous retrouvons l'authentique tradition Israélite et l'esprit d'Elie de Tichl)é. Le rédacteur yahviste nous apparaît comme un partisan de l'idéal nomade. Dans des mythes naïfs et grandioses, il dit l'éternel rêve patriarcal de son peuple et la protestation pessimiste contre la culture:

Au commencement Dieu créa les cieux et la terre, il fit l'homme à son image et le plaça en Eden dans le jardin qu'il avait planté. Et l'homme vivait dans cette oasis divine, se nourrissant sans effort des fruits des arbres, et toute la nature n'était que paix et harmonie. Cependant pour avoir voulu connaître, l'homme a désobéi à Yahvé, il a mangé le fruit magique, le fruit de l'arbre de la connaissance qui est au milieu du jardin. Dès lors c'en est fait de sa simplicité d'enfant et de son heureuse ignorance; il se

*) Depuis quelque temps la critique paraît avoir été particulièrement frappée par l'hétérogénéité des éléments qui constituent les sources yahvistes et élohiâtes, et l'on parle d'une école yahviste et d'une école élohiste. Nous croyons cependant apercevoir sous la variété des traditions la pensée d'un grand historien redigieux. Il y a eu un rédacteur yahviste qui ne s'est pas contenté de juxtaposer les antiques légendes, mais qui domine vraiment et orçanise la matière qu'il a reçue. V. dans Ed. Meyer : Die IsraelUen und ihre Nachtarstàmme, 1906 ; l'étude de Bemhard Luther : Die Persônlichkeit des Jahvisten, p. 105 à 173.

cache, il a peur de Dieu. Et Yahvé le chasse du jardin et le condamne à travailler la terre pour en tirer sa nourriture: « Maudit soit le sol à Cause de toi. A la sueur de ton front tu mangeras ton pain! »*). Ainsi le travail du paysan sédentaire est considéré comme un malheur et un châtiment de Yahvé.

Puis c'est l'histoire de Caïn et d'Abel. Caïn est laboureur et Abel berger. Caïn offrait à Yahvé les prémices des fruits de la terre, et Abel les premiers nés de son troupeau avec leur graisse. Les progrès de l'humanité caïnite sont des œuvres d'orgueil et de violence; la civilisation est fille de la chute. Toubal-Caïn, fils de Lémek, inventa les instruments d'airain et de fer, et dès ce jour l'iniquité se multiplia sur la terre, au point que Yahvé, voyant cette société corrompue, se repentit d'avoir fait l'homme et détruisit par le déluge les arts d'une race malfaisante. Mais cette épreuve ne suffit pas, l'humanité nouvelle retombe dans les mêmes fautes que l'ancienne. Les hommes bâtissent la ville de Babel dans la plaine du pays de Chinear Etrange conception de l'histoire et de la société: Babylone, la grande ville, la mère des peuples, qui a civilisé l'Orient, n'est pour le conteur yahviste qu'une œuvre d'ambition et de folie. En ce pays, les hommes impies ont essayé de construire avec des briquets et du bitume une tour qui s'élèverait jusqu'au ciel; et Dieu les a dispersés en confondant leurs langues...*) Et c'est là aussi qu'a régné Nemrod, fils de Kouch, qui fut le premier homme puissant sur la terre...') Des histoires que l'on racontait chez les bergers du midbar ou dans l'humble village au fond des montagnes, des histoires où domine le sentiment de défiance et de colère du nomade ou du paysan contre tout ce qui est civilisation urbaine et organisation d'Etat.

*) Genèse II, III.

*) Genèee XI.

*) Genèee X, 8 à 10.