V. Les prophètes du VI II* siècle et l'idéal patriarcal

Le mouvement que nous avons vu commencer avec Elie et les prophètes du IX^ siècle aboutit au yahvisme éthique d'Amos, d'Osée, d'Esaïe. Yahvé le Dieu du Sinaï, le Dieu du désert, devient le Dieu de l'histoire et de l'humanité. Yahvé est le Dieu juste; il veut être adoré non par les cérémonies d'un culte idolâtrique, mais par la pureté du cœur et par la pratique de la justice. Et cette religion nouvelle est toujours représentée comme un retour au passé, conune une restauration de la religion des pères...

C'était vers la fin du règne de Yarobeam II. L'étoile de Damas avait pâli devant Assour, et Israël délivré de ses ennemis retrouvait ses frontières du temps de David, depuis Hamath jusqu'à l'Arabah. Et ce fut un demi-siècle de paix et de puissance. La prospérité était très .grande; les villes étaient riches et les campagnes bien cultivées. Et les chefs du peuple menaient brillante vie dans leurs palais «de pierre de taille», «la maison d'hiver et la maison d'été »^).

Cependant Amos « l'un des bergers de Téqoa » monta à Béthel pour annoncer le châtiment de « l'orgueil de Jacob » et la destruction des palais de Jérusalem. Le prophète avait grandi dans la steppe aride, au milieu des populations pastorales du midbar. Dans le silence et la solitude il avait entendu l'appel de Yahvé. Et lorsqu'il était allé vers les pays du nord et qu'il avait vu la vie corrompue des cités royales, son âme avait frémi d'amertume et de colère.

*) Amo« III, 15; V, 2.