V. LES PROPHÈTES DU Vm* SIECLE ET LmÉAL PATRIARCAL

L'accroissement du bien-être n'avait profité qu'à une classe de privilégiés, les gibborim des dernières guerres, les courtisans, les fonctionnaires du roi. Mais la misère des foules avait grandi, et l'inégalité des fortunes avait multiplié les injustices et bouleversé les rapports sociaux^).

Et le prophète de protester contre le péché des riches d'Israël qui se confient dans leur propre force et qui oppriment les pauvres du pays. L'homme du désert s'indigne contre ces deux manifestations de haute culture qui sont le luxe et le commerce:

Malheur à ceux de Sion qui vivent bien à Taise;

Et à ceux de la montagne de Sanfiarie qui sont dans la prospérité....

Couchés sur des lits d'ivoire,

Etendus sur leurs divans,

Ils mangent les agneaux enlevée du troupeau,

Et leis veaux pris à l'étable.

') Dans l'ancien Israël, s'il y avait des riches, il ne paratt pas y avoir eu de prolétariat rural. Chaque membre du peuple devait posséder sa terre familiale. Ce n'est qu'avec l'organisation royale que nous voyons apparaître les plaies des sociétés civilisées, l'accaparement foncier (les latifundia) et la misère d'une plèbe de deshérités, les pau\Te8 d'Israël que l'on a déracinés de leur sol.

Ce fut sans doute l'un des premiers résultats d'une administration despotique et arbitraire. Impôts et corvées ont de tout tempe frappé les petits plus que les grands. Malheur à celui qui a peu, car on lui ôtera même ce qu'il a....

Avec cela les guerres syriennes — un siècle de luttes incessantes avec de cruelles razzias — avaient dévasté le pays. L'armée royale ne réussissait jamais à protéger les frontières. En cas d'attaque, le roi se retirait dans sa capitale avec les hommes d'armes et les gouverneurs des provinces, la campagne abandonnée à l'envahisseur était impitoyablement dévastée.

Dans ces conditions la situation du travailleur était fort précaire. Mais, comme dans toutes les crises, il y avait les habiles, les heureux qui savaient mettre à profit l'infortune du prochain, et qui peu à peu, à force de spéculations et de saisies, devenaient les seuls maîtres de la terre.

Il y a désormais en Israël des classes sociales nettement séparées et hostiles. En face des riches, des gibbore hait, Ja foule des dallim et des ébionim. Au temps de Manahem, on comptait en Israël 60.000 gibbore bail, riches propriétaires, capables de fournir contribution pour le tribut du roi d'Assour. II Rois XV, 20.

Ils ont inventé des instruments de musique comme David,

Ils boivent des vins de choix,

Ils se parfument avec la meilleure huile,

Et ne s'inquiètent pas des maux de Joseph^).

Yahvé hait ces voluptueux qui vivent dans l'orgie; ils seront les premiers châtiés. Et malheur aussi aux marchands rapaces qui exploitent le peuple et spéculent sur le pain de l'indigent:

Ecoutez-moi mangieurs de pauvres,

Grugeurs des faibles du pays !

Vous dites : Quand finira donc la néoménie,

Pour que nous vendions nos blés?

Quand sera passé le sabbat, pour que nous ouvrions nos magasins,

Nous diminuerons l'épha et nous augmenterons le prix;

Et nous aurons de fausses balances pour tromper...

Yahvé l'a juré pour la gloire de Jacob :

Je n'oublierai jamais aucune de leurs œuvres...*).

Amos dénonce aussi l'iniquité des officiers royaux qui, à la porte de la ville, rendent la justice au nom du prince. Us vendent leurs jugements, et font fléchir le droit pour un pourboire.

Ils ont vendu le juste pour de l'argent, Et le pauvre pour une paire de sandales... Ils changent le droit en absinthe.

Et foulent aux pieds la justice...

Ils haïssent celui qui les reprend à la porte. Et ils ont en horreur celui qui parle avec intégrité. Car je le sais, nombreux sont vos péchés, énormes vos crimes; Vous opprimez le juste, Vous lui extorquez des rançons, * Eit vous violez à la porte le droit des pauvres').

Yahvé est le défenseur du pauvre. Il fera venir son jugement sur la maison de Yarobeam, et il frappera Israël à cause de ses crimes. Les cités brillantes vont être détruites, le bruit des fêtes va cesser; les riches et les

») Amos VI, 1, 4 à 6.

') Amos VIII, 4 à G.

•) AmoB II. 6. 7. V. 10, 12.