V. La nouvelle piété — L'individualisme religieux

Ainsi la cause de Yahvé triomphera au jour suprême. Mais cette décision eschatologique ne peut suffire à l'individualisme religieux. Le fidèle a faim et soif de justice immédiate, de justice et de rétribution. Et ce n'est pas précisément à un salut à venir qu'il aspire; le salut est un bien actuel, en tout cas très proche. C'est pour cette vie présente que les anavim attendent la délivrance et la justification.

Cependant toujours le fidèle souffre, et les «pourquoi » douloureux du monde se posent à son âme tourmentée. Sans doute Dieu interviendra entre le juste et le méchant. Il brisera le joug que les puissants font peser sur le petit troupeau des pauvres. Mais en dehors du conflit du juste et de l'impie, et des douleurs qui viennent de la méchanceté des hommes, il y avait pour les anavim d'autres sujets d'inquiétude et de doute, il y avait les souffrances inexpliquées, les souffrances de la maladie et la grande épouvante de la mort.

La maladie, d'après les croyances populaires, était généralement considérée comme l'œuvre d'un mauvais esprit. Mais ce mauvais esprit était envoyé par Dieu ou par les dieux pour châtier l'honmie coupable et punir les fautes cachées. Le malade est un maudit de Dieu, un « frappé de Dieu ».

Nous l'avons considéré comme un malheureux atteint par le

[châtiment, Frappé de Dieu, humilié ^).

') Esaïe LUI, 4.

Aussi bien les mots châtiment et souffrance, péché et malheur sont-ils en hébreu presque synonymes chav' 'aven amal.

124 LE PSAUTIER, LE LIVBE DES PAUVRES d'iSRAËL

De là le trouble des âmes. Au jour du malheur, lorsque s'abattent sur lui les détresses, devant les douleurs de sa chair meurtrie et devant la mort qui le menace, l'homme se sent accablé par la vengeance divine, « les terreurs d'Elohim ont fondu sur lui ».

Et c'est alors la lamentation du malade, le cri du désespéré qui du fond de l'abîme appelle au secours.

Yahvé, ne me punis pas dans ta colère

Et ne me châtie pas dans ton courroux :

Tes flèches m'ont transpercé,

Et ta main s'est abattue sur moi.

Il n'y a rien d'intact dans ma chair, à cause de ta fureur,

Rien de sain dans mes membres à cause de mon péché;

Car mes iniquités m'ont submergé;

Comme un lourd fardeau, elles m'accablent de leur poids ^).

Par moments l'angoisse du fidèle arrive à son paroxysme. L'horizon semble fermé devant lui. A qui s'adresserat-il encore si Dieu n'écoute pas sa plainte. Il ne peut que baisser la tête dans le sentiment de son infinie misère et se résigner pendant que passe sur lui la grande colère... Dieu frappe impitoyablement les enfants des hommes et détruit comme la teigne tout ce qui leur est cher. L'homme n'est qu'un souffle et ses jours disparaissent à peine paxus; il s'agite sans espérance, en attendant que s'étende sur lui l'ombre de la grande nuit.

Fais-moi connaître, ô Yahvé, quel est le terme de ma vie,

Quelle est la mesure de mes jours.

Que je sache combien je suis fragile.

Quelques palmes, voilà la longueur de mes jours,

Et ma vie est comme un rien devant toi.

Tout homme n'est qu'un souffle.

L'homme passe comme une ombre.

Toute son agitation n'est que vanité.

Que puis-je donc espérer, Seigneur? . . .

Je me tais, je n'ouvre point la bouche,

Car c'est toi qui a^ tout fait

*) Pflaume XXXVIII, 1 à i.