CHAPITRE XII

ravant, la régente mandait à Philippe II que le comte^ d'Egmont était soupçonné de chercher, par des moyens indirects, à la détourner de faire resserrer Valenciennes, tandis que, d'autre part, il travaillait, avec le plus grand secret, à faire secourir cette ville par les confédérés. Elle ajoutait, à la vérité, pour atténuer cette nouvelle et perfide insinuation, qu'elle ne pouvait croire cela d'un personnage dans lequel le roi plaçait tant de confiance (1). Que ces dernières paroles fussent empreintes d'une certaine ironie : on ne peut en douter. Il est incontestable aussi que le comte d'Egmont ne montra point la déloyauté dont ses ennemis secrets l'accusaient. A ses yeux, la ville de Valenciennes, ayant pris les armes contre la régente des Pays-Bas, avait été justement déclarée rebelle ; mais comme il n'était ni fanatique ni cruel, comme il voulait concilier son affection pour le pays avec ses devoirs de ministre et de vassal, il s'efforça d'empêcher la ruine d'une des plus belles villes des dix-sept provinces. La régente écrivit elle-même aux assiégés pour les engager à ne point rejeter les conditions justes et raisonnables que le comte d'Egmont et le duc d'Arschot leur proposeraient de sa part, ajoutant qu'ils n'avaient aucun secours à espérer des confédérés, depuis que ceux-ci avaient été défaits à Austruweel. Les plénipotentiaires de la régente reçurent au château de Beuvrages les députés de Valenciennes. Les conférences furent orageuses. Les mandataires de la ville exprimèrent d'abord le désir que les pourparlers eussent lieu en présence du prince d'Orange et du comte de Homes ; ils demandèrent ensuite que les conditions offertes par la régente fussent mises par écrit. Les plénipotentiaires rejetèrent le premier vœu, mais ils ne virent pas d'inconvénient à remettre par écrit les conditions proposées par la régente. Elle promettait d'accorder une amnistie, si la ville consentait à recevoir une garnison. Quant aux réformés qui ne voudraient point renoncer à l'exercice de leur culte, elle leur laisserait quinze jours pour réaliser leurs biens et quitter le pays. Ces propositions furent loin de satisfaire

(1) La duchesse de Parme au roi, 18 décembre 1566. Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 495.