CHAPITRE XV

d'Albe avait fait placer des grand'gardes dans les principaux lieux de la ville et ordonné que des patrouilles parcourussent les rues. Au bas de l'échafaud se tenait à cheval le prévôt général de la cour, sa verge rouge à la main, et entouré de ses sergents à cheval et à pied'; mais on ne distinguait point le bourreau : celui-ci était caché sous Téchafaud même.

Les compagnies espagnoles rangées sur la place gardaient un silence profond : leur contenance était grave et triste (1). Le comte d'Egmont s'avançait en saluant les officiers et les soldats. Ces vétérans, qui avaient autrefois combattu avec lui en Allemagne, en France et dans les Pays-Bas, ne pouvaient contenir leur émotion; ils déploraient le sort de l'illustre capitaine tout en le regardant comme un vassal infidèle à Dieu et au roi (2). On dit que le duc d'Albe avait voulu assister secrètement à l'exécution et que lui aussi versart des larmes (3).

Arrivé sur l'échafaud, le comte d'Egmont contempla la multitude qui se pressait derrière les soldats, puis, se tournant tout à coup vers Julian Romero, lui demanda s'il n'y avait point de grâce. Ce fut une dernière illusion. Le mestre de camp secoua tristement la tète et s'éloigna. Le prisonnier, qui avait gardé toute sa fermeté, resta seul avec l'évéque. Ils se mirent à genoux sur les coussins et dirent ensemble fOraison dominicale, qu'ils répétèrent deux fois encore. Après que l^évéque lui eut donné sa bénédiction, le comte d'Egmont se leva, fit le signe de la croix, baisa le crucifix que lui présentait son confesseur, puis se remit à genoux, les mains pendantes. Il fit alors signe à révêque de se retirer, laissa tomber sa robe, se couvrit les

(î) Renon de France dit que les soldats « observoient un silence admirable. » MS., 2' partie, chap. V.

(%) « ... 11 saluoit et disoit adieu à tous les capitaines et soldats qui esloienl là, lesquels pleuroienl et regretloient de voir un si grand capitaine mourir ainsi. .. » Brantôme. « — Ne fu alcuno Spagnuolo che non piangesse. » Ulloa, Commentart, et<5., p. 39.

(3) Alf. Ulloa dit : « ... Lo stesso duca d'Alva gli pianse, ancora che gli condannl)... » Commentari, etc., p. 39. — Morillon informait le cardinal de Granvelle (7 juin 1568) que plusieurs lui avaient affirmé que le duc avait versé des larmes aussi grosses que pois pendant que se faisait Texécution. Archives de la maison d' Orange-Nassau, Supplém., p. 81.

352 LE COMTE d'eGMONT ET LE COMTE DE HORNES.

yeux d'un petit bonnet et joignit les mains en disant à haute voix : c< In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum (1). »

Au même instant, le bourreau, qui était monté sur Téchafaud sans avoir été vu du condamné, lui abattit la tête. Un cri d'angoisse et d'horreur sortit du sein de la foule. Le bourreau descendit, tandis que des ofTiciers espagnols jetaient un drap noir sur le cadavre et le traînaient sur un des côtés de l'échafaud.

Le représentant du roi de France, qui était présent à l'exécution, s'écria, envoyant tomber la tête du vainqueur de Gravelines, « que son maître venait de se renforcer de dix mille hommes de guerre (2). » Dana la foule consternée et frissonnante d'horreur, on entendait dire aussi que le comte décapité avait mis deux fois la couronne sur la tête de son maître. « Le ciel, ajoutait-on, prendrait soin de sa verigeance (3). »

Bientôt parut le comte de Bornes, accompagné du curé de l'église de la Chapelle et entouré des mêmes capitaines qui avaient escorté le comte d'Egmont. Il portait un manteau noir et s'entretenait avec son confesseur. En marchant, il saluait aussi les personnes qu'il avait connues. Lorsqu'il fut arrivé sur l'échafaud et qu'il eut aperçu le drap qui cachait les dépouilles du comte d'Egmont, il dit tristement ces mots : « Ètes-vous là, monsieur, mon ami? » Il se tourna ensuite vers le peuple, lui adressa quelques paroles et le conjura de prier Dieu pour son âme. Il s'agenouilla avec une certaine précipitation, mit son bonnet devant les yeux, et le bourreau survint le glaive à la main (4). En voyant périr cet autre défenseur des libertés des Pays-Bas, les gémissements du peuple redoublèrent. Mais sa

(1) Voir la relation écrite d'après les informations données par Févêque d'Ypres.

(2) Renon de* France, MS., 2* partie, chap. Y.

(«S) Le secrélaire Aguilon au cardinal de GranveUe, 5 juin 1568. (Papiers de Granvelle à Besançon.)

(4) Relation contemporaine dans les Anakctes historiques, t. II, p. 71-72. — Commentari d*Alf. Ulloa, p. 39. — Exécution de la sentence et jugement donnés contre les comtes d'Aiguemont et de Homes, etc., (Anvers, 1568, in-8* de 13 p.). — P. Colins, Histoire des seigneurs d'Enghien, etc., p. 525.