CHAPITRE IV

Le comte de Homes propose de former une ligue contre le cardinal de Granvelle. - Le comte d*Egmont, le prince d*Orange et d'autres seigneurs principaux approuvent ce projet. — Vive dispute entre le comte d'Egmont et le duc d'Arschot au château de Beaumont. — Simon Renard. -> Granvelle propose au roi de gagner le comte d*Ëgmont. —Deuxième requête adressée au roi par le comte d'Egmont, le prince d'Orange et le comte de Bornes pour demander Téloignement de Granvelle — Principaux griefs tle l'opposition. — Reproches adressés par le comte d'Egmont au comte d'Arenberg. — Conférences secrètes des chefs de l'opposition. — Ils s'éloignent de Bruxelles. — Dénonciations adressées au roi par la régente des Pays-Bas et le cardinal de Granvelle contre le comte d'Egmont et ses amis. — Granvelle conseille itérativement de gagner le comte d'Egmont. ^— Sentiments manifestés par Philippe II en recevant la requête des trois seigneurs. —Réponse dilatoire de Philippe II. — Il invite le comte d'Egmont à se rendre en Espagne. — Le comte d'Egmont et ses amis reviennent à Bruxelles.— Entretiens importants avec la duchesse de Parme. — Le comte d'Egmont refuse de se rendre en Espagne pour exposer verbalement ses griefs contre le cardinal de Granvelle. ■»- Conférences des chefs de l'opposition avec leurs amis. — Ils déclarent l'intention de ne plus paraître au conseil d'État aussi longtemps que le roi n'aura pas formellement statué sur leur requête. — Ils adressent une troisième requête à Philippe H pour demander l'éloignement du cardinal de Granvelle. — Celui-ci s'efforce vainement de détacher le comte d'Egmont de la ligue. — Il incrimine les sentiments religieux et monarchiques de ses adversaires. — Le comte d'Egmont et ses amis ayant insisté pour obtenir la réunion des États-Généraux» le cardinal de Granvelle détourne Philippe d'acquiescer à ce désir.

L'opposition dirigée par les trois seigneurs principaux prenait un caractère plus agressif et plus menaçant. Philippe, qui avait fondé de grandes espérances sur ses entretiens avec le baron de Montigny, fut entièrement déçu. Immédiatement après le retour de son frère , le comte de Homes mit en avant le projet de former une ligue contre le cardinal de Granvelle (4).

(1) Granvelle au roi (10 mars 1563). Papiers d'État^ t. VII, p. 11 et suiv.

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La plupart des gouverneurs et des chevaliers de l'ordre de la Toison d'or, tels que le marqnis de Berghes et les comtes de Hfegen et de Hoogstraeten, adoptèrent avec empressement un projet qui avait reçu l'assentiment du prince d'Orange et du comte d'Egmont. Les promoteurs de cette fédération aristocratique s'efforcèrent d'augmenter le nombre de leurs adhérents ; mais leurs tentatives échouèrent auprès de plusieurs seigneurs qui préféraient subir la domination du cardinal plutôt que de s'exposer au ressentiment du roi ou de reconnaître la prépondérance des chefs de la ligue. Montigny chercha vainement à entraîner le baron de Berlaymont, personnage intéressé, timide, et égoïste. Le comte d'Egmont échoua de même dans la tentative qu'il fit auprès du duc d'Arschot. Il s'était rendu expressément au château de Beaumont afin de le gagner. Le duc lui répondit qu'il était son ami, mais qu'il ne voulait pas l'avoir pour maître ni lui ni le prince d'Orange; qu'il était autant qu'eux et n'avait pas une suite moins nombreuse de nobles et de clients. Peu s'en fallut même que cette altercation ne finît par un duel entre le bouillant vainqueur de Gravelines et le chef de la maison de Groy, très grand seigneur aussi, mais colérique, susceptible et d'un esprit bizarre , selon le témoignage même des Espagnols. Le comte d'Arenberg, qui avait assisté à la chaude discussion du duc d'Arschot avec Egmont, se brouilla, de son côté, avec le prince d'Orange pour lui avoir également refusé d'entrer dans la ligue (1).

Tout en résistant au cardinal, tout en protégeant ses adversaires, et particulièrement Simon Renard , le comte d'Egmont se signalait par ses protestations de fidélité au roi. Il dit un jour à Renard qu'il était son ami et le servirait contre le cardinal de tout son pouvoir ; mais que , si les accusations portées contre lui par Granvelle au sujet de son ambassade en Angleterre étaient malheureusement fondées , il serait le premier à mettre le feu au bûcher qu'on dresserait pour lui. On peut croire que Granvelle incriminait mal à propos la conduite pas-

(1) Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 242, et Papiers d'État du cardinal de GranveUe, t. VII, p. 11 et suiv.

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sée et présente de son compatriote. Lorsque, quelques années pjtts tard, le roi voulut faire poursuivre Renard, alors prisonnier OU' du moins interné à Madrid, Tancien ami du comte tfEgmont trouva pour défenseur le duc d*Albe lui-même. Le duc écrivît au roi qu'il avait fait examiner ce qui aurait pu résulter, à la charge de Renard, des informations prises sur les troubles passés, et des procès qui en avaient été la suite; que, jusqu'alors, on n'y avait trouvé rien qui l'incriminât d'une manière claire et évidente ; qu'il y avait bien contre lui quelque petite apparence ou soupçon, mais que cela ne suflQsait pas pour servir de fondement à une accusation (1).

En dénonçant à Philippe la formation de la ligue , Granvelle prétendait qu'il n'était qu'un prétexte dans cette intrigue, qu'il soupçonnait et tenait même pour véritable que les seigneurs avaient d'autres desseins. Il importait donc de détruire au plus tôt leur alliance en les divisant et les brouillant. D'accord avec le cardinal, la régente exprima le même vœu. Il fallait éloigner le prince d'Orange en le faisant vice-roi de Sicile , il fallait surtout ramener le comte d'Egmont. Que le roi, disait la régente, tâche de donner satisfaction au comte d'Egmont, qui montre plus de zèle pour son service que les autres, en lui écrivant des lettres bienveillantes, en lui faisant écrire par quelques personnes jouissant de sa confiance, en lui faisant payer une partie de la gratification qui lui a été accordée. Granvelle ajoutait que, d'après lui, le comte d'Egmont était de tous les membres de la ligue le plus traitable et le plus facile à entendre raison; il n'avait que le tort de se laisser influencer par des hommes vils ou méchants (2). ^

Tandis que Granvelle suggérait au roi les moyens qu'il croyait propres à détruire la ligue, celle-ci agissait. Le 11 mars, le comte d'Egmont signait avec le prince d'Orange et le comte de Bornes une nouvelle requête pour demander l'éloignement du cardinal. Le marquis de Rerghes et le baron de Montigny n'avaient pas

(1) Papiers d'État, etc., t. Vil, p. 27. —Le duc d'Albeau roi (31 octobre 1571) <lans la Correspondance de Philippe II, t. II, p. 208.

(2) Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 239 et 243. — Papiers d'État, ei«.^ t. VU, p. 44.

LB COMTB D^EGMONT.

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voulu ajouter leurs signatures ; mais ils avaient donné aux trois seigneurs une lettre contenant promesse d'approuver tout ce qu'ils auraient fait. Le seigneur de Glajon, après avoir vivement excité ses collègues, avait également refusé sa signature, et cette abstention, qui n'était point expliquée comme celle du marquis de Berghes et du baron de Montigny, avait fort mécontenté le comte d'Egmont et ses deux amis. Pour ne plus se rencontrer avec eux, Glajon cessa de siéger au conseil d'État (1).

Les motifs, qui avaient engagé les trois chefs de l'opposition à s'adresser de nouveau au roi, furent consignés par le prince d'Orange dans une note particulière où il énumérait ses principaux griefs et ceux du comte d'Egmont. On se servait, disait-il, de lui et du comte au conseil d'État en guise d'ombres et pour couvrir toutes les ordonnances comme si elles étaient faites avec leur connaissance et leur assentiment. Ils s'apercevaient qu'on traitait les affaires à part ; même pour détruire le crédit qu'ils pouvaient avoir acquis dans le public par leurs services, on s'efforçait de leur ôter toute autorité et on ne leur communiquait même point les projets de lois. On cherchait enfin tousles moyens de ne pas réunir les États-Généraux (2). Ces griefs étaient développés dans la requête du H mars.

Les trois seigneurs y attribuaient le mécontentement dès- Pays-Bas à l'autorité excessive du cardinal de Granvelle, la totalité des affaires dépendant de lui. Ils disaient que le soupçon de cette omnipotence était enraciné si avant dans les provinces qu'il ne fallait pas espérer de l'extirper aussi longtemps que le cardinal serait dans le pays. Ils suppliaient humblement le souverain de remédier à un mécontentement si général. Toute la requête respirait d'ailleurs le plus grand respect envers le roi et la plus grande loyauté; mais, sous ces formes respectueuses, les trois seigneurs dénonçaient le mal avec véhémence et demandaient, de la manière la plus pressante, le rappel du cardinal de Granvelle. Ils disaient qu'il était impopulaire, odieux à une

(1) La duchesse de Parme au roi, 9 mai 1563, dans la Correspondance de PhiUppe II, t. 1" p. 248.

(8) Archives de la maison d' Orange -Nassau, 1" série, supplément^ p. 20.