CHAPITRE VIII

émînents du conseil d'État répondaient les véhémentes exhortations des ministres, dans leurs prêches clandestins, et les puissantes excitations d'une vaillante noblesse.

Les ordres du roi avaient d'ailleurs été prévus. Dès le commencement du mois de novembre, dans une réunion secrète tenue à l'hôtel de Gulembourg, à Bruxelles, Jean de Marnix, seigneur de Thoulouze, d'accord avec une vingtaine d'autres gentilshommes, calvinistes comme lui ou adversaires de Toppression des consciences, jetait les bases d'une confédération contre les Inquisiteurs. Le premier projet de cette ligue défensive avait été coftçu précédemment à la fontaine de Spa, où s'étaient rendus Louis de Nassau, frère du prince d'Orange, le seigneur de Thoulouze, Nicolas de Hammes, roi d'armes de l'ordre de la Toison d'or et d'autres jeunes nobles. Après la publication des dernières dépêches du roi, l'acte de la confédération, c'est à dire le Compromis si célèbre dans l'histoire des Pays-Bas, fut rédigé par Philippe de Marnix, seigneur du Mont-Sainte-Aldegonde.

Le comte d'Egmont s'occupait alors de faire réparer le château de Gaesbeke pour l'habiter. Il ne pouvait toutefois se dissimuler qu'on approchait d'une crise redoutable. Même dans l'Artois, si catholique, des gentilshommes lui avaient naguère demandé, commeàleurgouverneur,rautorisationdetenirdesprédicants(l).

Au mois de février 1566, le comte d'Egmont se rendit en Hollande pour ses affaires particulières. En prenant congé de la régente, il renouvela ses plaintes précédentes sur les ordres envoyés par Philippe II, et il ajouta que si le roi persistait à les faire exécuter, il tenait pour certain que tous les seigneurs du conseil se retireraient chez eux. Il lui dit en outre que beaucoup d'habitants s'apprêtaient à quitter le pays avec tout l'argent qu'ils pourraient ramasser, pour aller s'établir ailleurs, où il leur serait loisible de vivre avec plus de liberté (2). Il passa par

(1) Morillon au cardinal de Granvelle, Bruxelles, 8 novembre 1565. (Papiers d'État, etc., t. IX, p. 653.)

(2) La duchesse de Parme au roi, Bruxelles, 26 février 1566. (Correspondance de Philippe II, t. I*', p. 396.)

Breda et se rendit même à Vianen , au château du seigneur de Bréderode, celui-ci étant intéressé dans les travaux que le comte faisait exécuter en Hollande. Quoique les meilleures relations existassent entre le hardi gentilhomme, qui était regardé comme le chef nominal de la Confédération, et le plus populaire des conseillers d'État, Bréderode, d'après l'affirmation solennelle du comte d*Égmont, ne lui communiqua point ses projets - Il lui cacha même le dessein déjà arrêté de présenter à Is régente une requête collective contre l'Inquisition et TexécutiOM des placards (1).

Le prince d'Orange venait d'inviter à son' château de Breds n le comte de Bornes, le marquis de Berghes et le comte d^

Hoogslraeten. Ils devaient y rencontrer Louis de Nassau, 1^

comte de Culembourg, Bréderode et quelques autres gentils -

hommes, qui avaient également signé le Compromis. Ilsarri -

i^J valent tous sous prétexte de prendre congé du comte d^

Schwarzbourg, allié à la maison de Nassau, et de deux capitaines allemands, George Van Holl et Westerholt, anciens compagnons d'armes des seigneurs des Pays-Bas. Mais la présence de Louis de Nassau et de Bréderode indiquait qu'il ne s'agissait pas seulement de « faire grande chère et de se traiter à l'allemande. » Louis de Nassau, signalé par son courage chevaleresque, son intelligence élevée, son esprit hard3 et pénétrant, était l'âme de la Confédération, de même que le prince d'Orange, son frère, allait devenir le chef réel de

' (1) Rien de plus précis que la protestation du comte d'Egmont dans soi». Mémoire de défense du 12 février 1568. « ... L'occasion, dit-il, que me suy» « deux ou trois fois trouvé audit Breda, environ ledicl temps, ce fut à cause « d'un dicaige que je faisois lors en Hollande, auquel dicaige Mgr. de Bré- (( derode avoit part, comme est tout notoire : et, à Tailer et venir, estoit « mon chemin par ledict Breda, et mesme passai une fois par Viane, maison « de Mgr. de Bréderode. Mais, en parole de gentilhomme et d'homme de bien, (t Jamais ledict seigneur de Bréderode ne m'a dict ni faict dire une seule « parole de Tintention qu'ils avoient de présenter ladite requeste, de quoy « depuis me suis maintes fois émerveillé, pour avoir lors été de ses amis « et quelquefois en sa compagnie à cause dudlct dicaige: et, si jamais se « trouve aultre chose, je suis content que S, M, me fasse mettre en pièces... ■