CHAPITRE II (1568). i

d'Orange. Mais , à l'approche des bandes espagnoles, il se retira aussi en Allemagne. Cependant, il ne pouvait se dérober entièrement aux vengeances du conseil des Troubles. Le 1 7 août \ 568, c'est-à-dire quelques semaines après l'exécution des comtes d'Egmont et de Homes , le duc d'Albe , par une sentence prononcée à Bois-le-Duc, condamna Ph. de Marnix, ajourné et contumax, au bannissement perpétuel, sous peine de la hart, avec confiscation de « tous ses biens , meubles et immeubles, « droits et actions, fiefs et héritages. » Le 1*' juin 1570, la même peine fut prononcée contre Philippote de Bailleul, également ajournée et fugitive. L'exil et la pauvreté, tel était donc lé sort d'Aldegonde et de sa famille ^

Il supporte avec courage ce changement de destinée. Malgré ses mécomptes et ses revers, il continue de servir fidèlement la cause pour laquelle il est non -seulement proscrit par le duc d'Albe, mais encore renié par ses parents et ses amis •.

Lorsque Louis de Nassau, de concert avec Guillaume le Taciturne, a résolu, en 1568, d'attaquer les Espagnols en Frise, Marnix n'hésite point à se charger des instructions du prince d'Orange. Il s'agissait d'informer Louis de Nassau des véritables intentions de son frère, qui se disposait, de son côté, à envahir le Brabant avec les troupes qu'il avait recrutées en Allemagne. On connaît les résultats malheureux ou stériles de cette première campagne: le désastre de Jemraingen ; l'invasion inutile du Brabant par l'armée de Guillaume ; la froide attitude des populations qu'il était venu délivrer ; son attaque désespérée contre Liège ; enfin, cette retraite pénible où celui qui s'annonçait comme le

1 Marnix déclara, en 4579, que « en dix ou douze ans il ne reçut oncques maille de son bien. »

* « Je fus contraint, dit-il lui-même, d'endurer proscriptions, bannisnissements, exil, perte de biens, baine et opprobre de tous mes amis et parents. » Réponse apologétique (4598).

libérateur des Pays-Bas ne rencontra partout que la peur , l'indifférence ou l'effroi *.

Marnlx, qui s'était de nouveau réfugié en Allemagne, s'occupa d*organiser les communautés protestantes que les exilés des Pays-Bas avaient créées sur les bords du Rhin. II était le conseil et le directeur des synodes de Wesel et d'Embden ; mais, comme il ne voulait pas être « à charge à ses amis, » il prit enfin le parti de se rendre à Heidelberg, pour se mettre au service de l'Électeur palatin, Frédéric III, qui avait épousé Amélie de Meurs, veuve de H. de Bréderode, et qui était le plus zélé protecteur du calvinisme en Allemagne. Frédéric, dont Marnix conserva toujours un souvenir pieux et reconnaissant, reçut bénignement le proscrit : le favorisant de sa grâce, dit Aldegoode lui-même, plus que ses mérites ne comportaient, il le nomma membre de son conseil ecclésiastique. C'était lui assurer une position honorable et le mettre à l'abri du besoin ; c'était, d'autre part, encourager son penchant pour les discussions théologiques. Du reste, on voit, par la correspondance de l'exilé, que, sous ce rapport, il justifia entièrement les espérances de l'Électeur ».

Mais l'affranchissement des Pays-Bas restait toutefois la préoccupation dominante de Marnix. Ne pouvant plus alors se servir de l'épée pour combattre la domination du duc d'Albe, il employait sa plume à saper, à déshonorer et à flétrir cette effroyable tyrannie. Poëte, il composait le Wilhelmus-lied pour pousser les cœurs vaillants sous les drapeaux du prince d'Orange ; proscrit, il adressait sa Lettre de consolation aux frères exUés du Bradant, de Flandre, du Hainaut,de V Artois; calviniste

1 Voir notre Histoire de la révolution des Pays-Bas sous Philippe II, t. II, liv. XV.

' Epist, sélect,, pp. 427, 494, etc. Fotr particulièrement les lettres échangées en 4570 avec Aggœus Albada.