CHAPITRE IX (1586). Sil

parait alors désabusé des choses de la terre ; il cherche la paix de l'âme dans la solitude oîi il s'est enseveli, et dans un recours incessant vers Dieu. S'il s'inquiète quelquefois pour l'avenir de la république, il s abstient néanmoins de donner un conseil, car il n'a pas été sérieusement appelé, dit-il, et il craint de porter ombrage à ceux qui lui ont succédé au timon de l'État. Pour lui, il est heureux de ne plus avoir cette grave responsabilité , et il se félicite de voir enfin ses vœux accomplis, de n'être plus qu'un simple laboureur et de vivre en lui-même parmi les siens. Mais parfois, cependant, cette résignation cachait mal le ressouvenir de l'injustice qui lui avait été faite. Tout à coup Tancien ami du Taciturne éclatait et s'élevait avec une énergie croissante contre ceux qui avaient voulu le déshonorer. Il se plaignait, avec amertume, de l'ingratitude qui était la récompense de sa fidélité, dé ses longs travaux et de tous ses sacrifices. Et alors, rappelant tout ce qu'il avait fait pour la liberté, il s'écriait fièrement qu'il ne fallait pas oublier que, après Dieu, c'était à lui que ses concitoyens devaient leur salut '.

Une nouvelle et grande affliction était venue s'ajouter encore à toutes les peines qui accablaient Marnix, et qui lui faisaient dire qu'il se recueillait dans le sein de Dieu. Au mois d'avril 1 586, il avait perdu, à Souburg, la compagne qui, par son dévouement, l'avait soutenu dans les premières épreuves de sa disgrâce. Tout en s'humiliant de nouveau sous la main du Tout-Puissant, Marnix laissa voir, dans ses lettres intimes, la douleur qui débordait de son cœur brisé.

De temps en temps, néanmoins, une voix imposante s'élevait contre les calomniateurs du défenseur d'Anvers. Vers cette

1 Voir^ dans les Epist. sélect., p. 977, 979, et 984 , les lettres datées de Souburg et adressées à Van der Myleo, le 2 ayrii, le 49 juillet et le 2 octobre 45S6. Cette dernière est la plus remarquable.

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époqae même, un hommage éclataDt loi fat reodu par un capilaine illustre, dont tous les partis honoraieot à la fois la vaillanœ et la loyauté. C'était La Noue. Il avait été le compagnon d*armes et le confident des principaux chefs de la révolution des Pays-Bas; il les connaissait à fond, et n'avait plus aucun intérêt à dissimuler la vérité. Tombé au pouvoir des Espagnols et long* temps détenu au château de Limbourg, puis échangé contre le comte Philippe d'Egmont, il avait dû prendre l'engagement de ne plus porter les armes en faveur des Provinces-Unies. C'est à Genève, où il s'était retiré, qu'il apprit les soupçons injustes dont Mamix était l'objet et la disgrâce qui avait atteint ce grand patriote. Dans une lettre du 9 novembre 1587, il protesta, avec une admirable éloquence, contre une si noire ingratitude : « Âldegonde, disait le brave et honnête La Noue, est un personnage digne d'être employé : je l'ai toujours connu plein de zèle pour la religion et pour sa patrie, et je lui rendrai ce témoignage qu'il a le cœur et les mains nets. Le consul Terentius Yarron, quoiqu'il eût perdu par sa faute la bataille de Cannes, fut bien accueilli par ses concitoyens, lorsqu'il vint leur offrir de dévouer le reste de sa vie à la république ; et vous, vous rejetez Âldegonde, parce qu'il a perdu une ville qu'il ne pouvait sauver! Punissez les traîtres ; mais honorez les bons patriotes, au lieu de les décourager * ! »

I Jamais, peat-être, la loyauté n'avait trouvé des acceuts plus nobles et plus mâles. La Noue s'adresse à un personnage important de la république, et dit qu*il a appris que le S** de Sainte-Àldegonde était soupçonné des Boikmdais et des Anglais. « J'en suis marry, poursuit*^il, car c^est un per- « sonnage digne d'estre employé. Je Tay toujours connu bien zélé à la « rdigion et à sa patrie, et luy porterai ce tcsmoignage qull a le cœur et « tes mains nettes, et, s*il eust esté autrement, je Teusse peu savoir. Son « cmople m'a ftdt moins regretter la promesse que f ay esté contraint de • fdre de ne porter les armes en vostre pats. Car j'ay pensé que, puisque