CHAPITRE IX (1S87). dis
Les Anglais , qui étaient alors dominants dans les Provinces- Unies, s'étaient joints au parti oligarchique pour prolonger la disgrâce de Marnix et son éloignement des affaires. Mais les plus violents partisans du comte de Leicester devaient pourtant, eux aussi, rendre hommage au désintéressement de l'ancien conseiller d'État, à son patriotisme éprouvé, et à rffiviolabie attachement qu'il professait pour la maison de Nassau. Ils reconnaissaient qu'il n'était pas homme à se renfermer dans i( les bornes de sa maison et de son jardin. » Ils vantaient son grand esprit, son expérience consommée des affaires, son zèle pour la religion protestante et pour l'État. Ils signalaient aussi l'incontestable influence qu'il avait conservée tant au dedans de la république qu'au dehors,, et recommandaient enfin de ne pas négliger un personnage si éminent et si considérable ^
« celui*ci,qui a tant de créaDce et d^autorité parmy vostre peuple, en n'ayant t point mal fait son devoir, n*a laissé d^estre calomnié et déjetté da service, « que auroit-OD fait à moy, qui suis estrange^, si j'eusse contiDué à servir? « Le consul Terentius Yarro perdit par sa coulpe la bataille de Cannes ; « néantmoins, quand il retourna à Rome offrir le reste de sa vie pour ayder « à sa république réduite en extrémité , il ne fut rejette , ains receu bien « pour avoir espéré dMcelle. On ne peut imputer au S^ de Sainte-Aidegonde » qu'il ait perdu Anvers ; il la rendit au temps qu'elle ne se pouvoit sauver. « Et quand j'eusse esté du costé des eslats avec dou^e mille hommes, je « n'eusse pu la délivrer , car ayant veu les superbes deffenses que avoient a faites les Espagnols, je tiens qu'elles estoient inforsables. Gequej'en 4 dis est pour la compassion que j'ay de voir des personnes de mérite souf- « frir par leurs concitoyens sans occasion. En ces tempestes si terribles, « comme on doit rigoureusement punir les proditeurs (traîtres) de leur « patrie, aussi doit-on honorer les bons patriotes, voire les supporter es « erreurs légers, et tous ensemble s'entreaccourager à bien faire... » {Archives de la maison d'Orange-^assau, 2« sér., t. 1«t, p. 77.)
1 Voici, en effet, ce qu'on lit dans un avis envoyé au comte de Leicester, en aTril 4587 :
« Il ne fault douter que Seinte-Aldegonde et Viliers sont amis et servi-
SI4 YIB DE MABNIX DB SIUITB-ALDEGOIIDB.
Du reste, quoique peu favorable au comte de Leicester ei au parti qui l'appuyait, Marnix avait conservé des relations importantes en Angteterre même. C'est ainsi qu'il entretenait une cor-
reqpondance intéressante avec Francis Walsin^iam, ancien ambassadeur de la reine Elisabeth à la cour de France et, depuis 4573, secrétaire d'État et conseiller privé. Dans une de ces lettres, il est question dHin vieil ennemi de Philippe II, de
tears de la maisoQ de Nassau, et que de tout leur pouTOir ils ad^anoeront la gloire et la grandeur des enfants de feu M. le prince d'Orange, leur maistre, comme ils s*j sentent obligez en leur conscience, et Caolt croire par mesme raison qu'ils empescheront tous desseins contraires. Et pour autant qu*ila ont conceu quelque detfiance de S. E. (Lekesler} et de la nation anglaise, de laquelle ils sçarent tous de«x qm'Ht jofil kàis H déimez» je ne sçay quel prouffit on pourra tirer d*eux pour Tafancement et grandeur du parti d'Angleterre et senrice de S. £. Néantmoins ils sont tous deux d'un grand e^Nrit, et qui ne se penlt contenir (qoelqne mine qu'ils Êicent] dans les bornes de leurs maisons et jardins, ains TeiUent perpétueUement tant à la coBserrstion du pais qu'à la grandeur de la maison deXassau. et, s'ils sont irritex, ont par trop de moyens de traTer> ser et renTerser nos desseins, et donneront tel conseil qoe bon leur senn bien au comte Maurice et à ceulx de ce pari»4à; joint qu'ils ont grande créance parmi les gens de bien et dTenteBdement, et ont des amis partout et dedsns et debors cet Estai, et sont cognas pour estre lélci à la religion» aiSecUonnez au bien de cet Estât. Tieux et sages conseillers du feu prince d'Orange et des plus entendus et exptfimeniez en cet Estât ; de sorte quH ne les £iult pas n^jeter ni mespriser, et ores qoe Ton ne s*eD pusse serrir comme de dixnestiques et a^roir leur conseil et adrà ordi— natrement^ si est-ce que ce sent très-bàen ei sagement Sût que de les minrlrr porfoè pour aToir leur ad^ris en affiùres dlmportance. et £ûre tant que. si on Le les peut a^roir pour bons amis^ pour le moins qulU ne sonent pus ennemis. Par ce moyen tous en tùrenes ^toubie pcouffit : le pcenùer est qu ils ne nuyrottt pii» tant : le second que en plusieurs pariKularitez de TEstat ils dooneroot beaucoup aKilieur ad:ns cp»* mille antr«$. et en «ne eitremite trou^reront mille ruses, expedienis et esdiappn- * . « t^lrcà. 1^ fia waiwn «TOrm^gfOMaaan^ ^sar., t. i»^ pp. 5S-57.}
CBAPiTRB IX (4589-1590). 315
D. Antonio, grand prieur de Crato, qui, comme descendant d'Emmanuel le Grand, avait disputé le Portugal au roi catholique '.
Marnix jugea enfin convenable de rompre le silence qu'il gardait depuis son retour en Zélande. En i589, il publia à Leyde une nouvelle édition de son Exhortation sincère aux communautés chrétiennes de Bradant, de Flandre, de Hainaut, eto. '. Il recommandait à ceux de ses coreligionnaires qui étaient retombés sous le joug espagnol de garder leurs opinions avec constance et de se fier à Dieu ; aux autres, qui avaient trouvé un asile en Hollande, de se montrer patients et de ne point se figurer que le triomphe même n'avait pas ses mécomptes.
L'année suivante, Marnix sortit de sa retraite de Souburg à la demande des états de Zélande. Le gouverneur de Berg-op-Zoom avait intercepté un certoin nombre de lettres chiffrées, dont quelques-unes émanaient de Philippe II lui-même. Gomme nul n'était plus expert que Marnix dans le déchiffrement ^, on lui communiqua les documents tombés au pouvoir des confédérés. Il reconnut bientôt que ces lettres avaient une grande importance, en ce qu'elles révélaient les desseins de Philippe II, nonseulement contre les Pays-Bas, mais aussi contre la reine d'Angleterre et contre Henri IV, qui s'efforçait de conquérir le trône de France. Les états chargèrent Marnix de se rendre près de ces deux souverains pour leur donner connaissance des documents interceptés. Après avoir rempli cette mission en Angleterre, au mois de janvier 1590, il alla au camp de Henri IV, qui faisait
' • Ph. de Marnix to sir WalsiDgham toaching a voyage proposed by him • to doo Antonio for the queen and king of Navarre. (Orig. fr.) Souburg, Marcb, 9, 4589. • British muséum. (Bibl. cotonienne.) Galba, D, IV, 403.
' Trcutoe vermaninghe aan de chhstelyke gemeynten van Brabant^ Viaenderen, Henegouw, em. (Leyde, 4589.)
' Voir, sur cette aptitude de Marnix [notarum occuUcwum interpres)^ VimBetdt, lib. XI, p. 302.
316 VIB DE MÂKNIX DE SAINTE-ALDBGONDE.
alors le siège de Paris, et y passa trois mois, logé dans la même maison que l'historien de Thou K Celui-ci, on ne sait pour quel motif, se borne à vanter la politesse de Marnix, sans apprécier ses autres qualités. Il n'en fut pas de même de Henri lY. Ce prince le vit de bon œil, résolut de le prendre à son service et lui fit présent de 600 couronnes. Henri déclara, en outre, à Maroix qu'il voulait faire de lui son conseiller, et lui commanda d'employer son infiuence à entretenir dans les Pays-Bas un bon accord entre le roi de France, d'une part, les états et le comte Maurice, de l'autre '.
Cette mission, qui éveilla de grandes jalousies en Angleterre» fut accomplie à la satisfaction des états de Zélande. Ils ne se bornèrent point à payer les frais du voyage entrepris par Marnix : ils lui firent encore don, à son retour, d'une somme de \ ,000 florins pour acquitter les arrérages de sa pension, suspendue ou supprimée en 4583 '. De son côté, Maurice de Nassau lui pro-
> Bo&, XXVIl«liy., fol. 47. ~ Dans une lettre datée de Meluu, Bfarnix rendit compte à Walsingfaam de la prise de cette ville par Henri lY. L'original est an BriUsh muséum, Galigola, E, VU, 344 .
' BoR, XXYIII* liy., fol. 6. -- Biarnix lai-môme donne les détails saivants : « U pleast au Roy me faire cest honneur de me prendre du nombre
• de ses particuliers serviteurs, et me déclarer qu*il se Youloit servir de mon
• conseil (car tel estoit son langage) en ses affiiires, me commandant doré- « navant, puisque j*estoye eu ma liberté et en service de personne, de me
• tenir pour sou serviteur et conseiller. Et sur ce propos me commanda
• d'entretenir par deçà bonne correspondance entre MM. les estais et « Uv le comte de Nassau avecq S. M. » Lettre du 9 mai 4591. {ArcMves de la maison d^Orange-Nassau, S* sér., 1. 1*', p. 458.)
' Tb Watei, Verbond^ etc., t. III, p. 67. — Dans une lettre au comte Maurice de Nassau, datée de Middelbourg, 46 mai 4590, Villiers s'exprimait en ces termes : « On est entré en jalousie estrange en Angleterre du voyage « en France de Marnix de Sainte-Âldegonde, orea qu ils l'eussent conseillé, « et disent que ledit & leur a faict de très-mauvais offices en France, de
