CHAPITRE IX

à la vie de Maurice. 11 se nommait Pierre Panne et était originaire d'Ypres. Selon un écrivain protestant, il avait obéi à rinstigation des jésuites de Douai. Quoi qu'il en soit, ce misérable fut décapité le ^2 juin et son corps séparé en quatre quartiers ' . Déjà aussi avait éclaté l'orage qui devait attrister la fin de l'infatigable athlète du calvinisme. Par une inconséquence, presque générale d'ailleurs au xvi'' siècle, Marnix, qui s'était élevé avec tant d'énergie contre l'intolérance de l'Église cathodique, qui avait flétri l'inquisition espagnole et protesté sans cesse contre las persécutions infligées aux sectateurs de la réforme, Marnix , s'inspirant de l'inflexibilité de Calvin , voulait proscrire à son tour et châtier les sectes qui étaient en dehors de l'Église réformée. Élevé à Genève, sous l'œil sévère de Calvin, il s'était toujours montré intolérant et même fanatique à l'égard des sectaires qui faisaient du libre examen un autre usage que l'Église genevoise On l'avait entendu soutenir, même contre Guillaume le Taciturne, qu'il ne fallait pas faéâiter à punir de mort les hérétiques. Il était surtout hostile aux anabaptistes et aux libertins. Depuis longtemps, il avait préparé des notes pour combattre les doctrines empoisonnées de ces derniers ainsi que des partisans de David Joris, des nicolaistes, etc., etc. En 4595, cédant à la demande de quelques membres de l'Église réformée, il réunit ces notes, et adressa aux états généraux une dénonciation violente contre les hérésiarques ^ Sous la dénomination de geestdin^vers , d'enthousiastes , de libertins, il signalait à l'autorité suprême une secte qui s'était proposé, croyait-il, de saper les fondements mêmes du christianisme. Il se plaignait , avec amertume, que les ouvrages de cette secte se vendissent publi-

* Voir DE Meterbn, Bist, des Pays-Bas, fol. 420 v». ' Elle était intitulée : Ondersœckinge ende grondelycke îvederlegginge van de geestdryverische leere, etc. (la Haye, 4595 et 4597).

qaement, de telle sorte que, si l'on n'y mettait ordre, la religion serait compromise et perdue, les hommes changés en béties sauvages, même en démons. 11 étiumérait les principaux de ces ouvrages, qui comprenaient et des traités écrits par des théologiens allemands et les funestes prédications des apôtres de la secte des anabaptistes de Munster, Nicolas Storck, Jean Betikels de Leyde, Bernard Knipperdoling, etc. Il les confondait tous squs le nom de geestdryvers et sous celui de libertins, qui avait été également un signe de proscription à Genève. Il leur reprochait de révoquer en doute la divinité du Christ, de prêcher Tathéisme, de nier la vie future, etc. Enfin, il recommandait aux états de faire punir de mort tous ces dangereux sectaires '. - Cette dénonciation provoqua bientôt des réponses également acerbes, et oii Ton accusait Marnix d'avoir tronqué et falsifié les textes pour noircir les dissidents contre lesquels il appelait la persécution et la mort. Parmi ces répliques, la plus célèbre avait pour titre : « Antidote ou contre-poison contre les conseils sanguinaires et envenimés de Ph, de Marnix *. n

VAntidote n'était pas seulement une protestation énergique contre l'intolérance du calviniste : c'était encore une attaque directe et sérieuse contre l'homme d'État On cherchait à réveiller contre lui toutes les animosités; on lui rappelait de nouveau, et avec plus d'amertume que jamais, combien sa conduite, pendant le siège d'Anvers, avait été équivoque ; on cherchait enfin à ternir sa réputation et à le rendre de nouveau suspect.

«BoR,XXXVMiv.,foI. 60.

' Voici le titre complet de ce libeUe : « Antidote ou coDtre-poison contrp « les conseils saoguiDaires et envenimés de Pb. de Marnix, S*- de S^^-Al- « degonde , contenus en certain livre par lui mis en lumière contre les o zélateurs spirituels qu'il appelle en son langage geestdryvers, composé

• en forme de lettre responsive par un gentilhomme allemand, studieux à

• la paix et amateur de la liberté belgique. »