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Les adversaires de Marnix lui ont reproché, de nos jours, avec une violence et une persistance singulières, d'avoir, le iO avril 1580, ordonné ou autorisé la dévastation de Téglise collégiale de Saint-Gomaire, à Lierre. Il convient donc d'examiner brièvement cette accusation, qui contraste si fort avec la conduite impartiale et courageuse qu'Aldegonde avait tenue à Gand.

On peut d'abord constater qu'aucun des nombreux annalistes des Troubles du xvi* siècle ne mentionne l'expédition attribuée à Marnix. Catholiques et protestants se taisent, van Meerbeek, de môme que Bor, le jésuite Strada et le cardinal Bcntivoglio, aussi bien que le calviniste van Meteren. Strada, qui s'étend longuement sur le pillage de Matines par les troupes anglaises du colonel Norits, en 1580, ne dit pas un mot de la dévastation de la collégiale de Saint-Gomaire. Marnix garde également le silence. Dans les lettres familières qu'il adressait à son ami Adrien van der Mylén, et où il lui rendait compte de tous les événements intéressants, il ne fait même aucune ajlusion à la collégiale de Lierre. Le 16 avril {EpisL sélect, p. 796), il l'entretient des événements qui viennent de se passer à Matines , sans parler en aucune façon de l'expédition dont on l'accuse aujourd'hui.

Il est avéré pourtant que la collégiale de Lierre a été dépouillée de ses objets précieux ; mais il est tout aussi certain que Marnix ne fut ni l'auteur ni Tinstigateur de cette spoliation.

Quelle autorité les détracteurs de Marnix peuvent-ils invoquer à l'appui de leur allégation contraire ? Le témoignage sans valeur

d'un compilateur qui vivait au xviii* siècle, écrivain tellement obscur qu'il est inconnu des bibliographes.

Cet écrivain, nommé Van Lom, dans une description de la ville de Lierre ^ raconte, en résumé, que Ph. de Marnix, récemment nommé bourgmestre d'Anvers, sortit de cette ville, à la tête de cinq cents soldats, dans la nuit du 9 au iO avril 1580, et les conduisit à tierre, où il fit dépouiller la collégiale de ses richesses.

Or ce récit est entaché d'une erreur capitale. Le bourgmestre d'Anvers, à cette époque, était Jean Junius, et Marnix n'exerçait aucune autorité, ni sur les compagnies bourgeoises, ni sur les troupes soldées.

C'est ce que MM. Mertens et Torfs ont victorieusement démontré dans leur Histoire d'Anvers (t. V, p. 107).

Mais, nous ne nous sommes même pas contenté de leur témoignage, quelque précieux qu'il soit d'ailleurs. Nous avons voulu voir la chronique manuscrite sur laquelle ils s'appuyaient principalement. — Cette chronique, déposée aux archives provinciales d'Anvers, cite nominativement le bourgmestre Jean Junius, comme le chef de l'expédition contre Lierre, et cette attestation est conforme à la liste officielle des magistrats communaux de la métropole commerciale des Pays-Bas. £llc est, en outre, confirmée dans les mémoires manuscrits de Richard Van Graesen, qui fut bourgmestre de Lierre vers 1614 et mourut en 1621. Enfin, le nom de Jean Junius revient fréquemment dans les comptes de la ville de Lierre, de novembre 1579 à novembre 1580, tandis que l'on n'y trouve point celui de Marnix.

Si le conseiller du prince d'Orange avait participé à la dévastation <le la collégiale de Saint-Gomaire , on peut être persuadé

• Beschryving derstad Lier in Brabant, etc., doorChr. van Lom (s*Gravenhage, by Gérard Block, 1740, 4 vol.).

254 TiE DE HAR5IX DE SAIIITE-ALDEGOXDE.

qae les catholiques coDtemporains se seraient empresses de dëooDcer ce nouveau grief à la postérité. Or, après le triomphe des Espagnols , le pillage de Saint-Gomaire a fait l'objet d'enqoétes minutieuses, et nulle part le nom de Marnix n'est cité.

En 1587, Livinus Torrentius, évéque d'Anvers, rédige une déclaration au sujet de la dispersion des reliques de Saint-Gomaire, et il ne dénonce pas Marnix !

En 1605, le 15 octobre, des témoins oculaires des scènes de 1 580, deux prêtres, le secrétaire de la ville et un ancien échevin, comparaissent devant le chapitre de Saint-Gomaire et la cour de Befferen, et aucun de ces ardents catholiques ne peut élever une voix accusatrice contre Marnix ' !

En vérité, c'est trop nous appesantir sur un fait qui n'a pas le moindre fondement. Il est de toute évidence que Marnix fut complétement étranger à la dévastation de la collégiale de Lierre.

Quant à Jean Junius, il se proposait, en dépouillant cette église célèbre , de faire servir ses richesses aux besoins publics , aux nécessités de la guerre. En 1581 , le magistrat calviniste de Bruxelles fit également enlever les images des temples catholiques, et vendre les plus belles pièces « pour subvenir aux charges de la ville et entretien des pauvres. » On pourrait, d'ailleurs, citer des chefs catholiques qui usèrent tout aussi librement des biens des églises. Ainsi, en 1580, un moine célèbre, provincial des carmes et chef du parti catholique à Malines, fit fondre un objet, naguère respecté par les calvinistes, à savoir la eoA&t d'argent de Saint-Rombaut , estimée valoir plus de 70,000 florins, afin de pourvoir aux besoins de la guerre.

> Le procès-verbal, où sont consignées les déclarations de ces témoins, ainsi que Textrait des mémoires de Richard van Graesen, figurent dans une brochure intitulée : Plundering der hoofdkerk vtm Lier; een gesckiedkundig punt toegelicht door Anton Bergmann (Lier, 1867, in-8»).