CHAPITRE II (1575-1574). ai

qu'il agirait à l'égard de ces personnages de la même manière que les Espagnols traiteraient Marnix . On proposa au prince de Téchanger contre Boussu ; mais Orange déclina constamment cette offre, qui, d'ailleurs, n'eût jpas été agréée par les états, à cause de l'importance exceptionnelle de l'ancien gouverneur de la Hollande et du crédit qu'il pouvait conserver dans cette province. Quant aux Espagnols, ils refusèrent la proposition de mettre en liberté, de part et d'autre , tous les prisonniers, de quelque qualité qu'ils fussent, à l'exception du comte de Boussu. Il résulta de ce désac^ cord que la captivité de Marnix se prolongea pendant près d'une année (novembre 4573-45 octobre 4574).

On ne pourrait assurer que cet homme, d'un esprit si ferme pourtant et d un si grand cœur, supporta toujours sa captivité avec la même patience, la même résignation. Ce n'était point qu'il eût peur de la mort : il l'avait bravée mainte fois ; mais, abattu par tant de revers, il désespérait de la cause des Pays^ Bas. Il avait l'âme oppressée par des scrupules et des angoisses., qu'il ne ressentait point dans l'ardeur de la lutte. Le successeur de Boussu en Hollande tâcha de profiter de ces dispositions. Ce sucfcesseur était le S' de Noircarmes qui, naguère grand bailli du Hainaut, avait laissé à Mons les plus sinistres souvenirs. Cédant aux instigations de Noircarmes, Marnix écrivit, comme de son propre mouvement, au prince d'Orange pour l'engager à négocier un accommodement avec Philippe IL II conseillait même de déposer les armes, dussent les réformés chercher en d'autres contrées, avec quelque peu de leur bien^ la liberté de leurs consciences '. Le prince répondit que, après avoir pris l'avis

^ Il s'exprimait en ces termes : u ... Puisque je vois que nostre religion, o par laquelle nous nous fondons simplement et seulement sur la parole « de Dieu, est tant haye et descryée, qu'il est impossible qu'en ce monde « icy elle ait lieu de repos, sans croix et persécutions, quy sont toujours « nécessairement joincles à l'évangile de Christ, j'estime </u't7vaMtt beau^

M VIE DE MARXIX DE SAIIfTE-ALDEG05DE.

des étals, il devait repousser une iDsinuation qai condoiraît à un traité ou accord préjudiciable et tendant plutôt à la ruine entière qu'à la conservation des Pays-Bas. Il protestait d'ailleurs qu'il n'avait pas pris les armes contre le Roi, mais qu'il combattait les hommes pervers qui Voulaient plonger le pays dans une servitude intolérable *.

Marnix, ayant été transféré au Vredenburg d'Ctrecht, fut longuement interrogé par Noircarmes lui-même sur les intelligences que le prince d'Orange avait eues avec les villes de la Hollande. Le prisonnier entra à cet égard dans des détails intéressants ; mais surtout il s'attacha à entretenir l'espoir que Noircarmes avait conçu de négocier, par son entremise, un accommodement avec Guillaume de Nassau. En rendant compte de cette entrevue au duc d'Albe, Noircarmes disait de Marnix *. « Sy cet homme « ne faicl tout ce qu'il pourra afin que le pays se réduise soubs « l'obéyssance de l'Église romaine et de Sa Majesté, je ne m'y M cognois point *. « En réalité, le lendemain même, Marnix adressa au prince d'Orange une nouvelle lettre oîi il insistait

« coup mieux guider toutes les commodités de la patrie et des biens de ce

• monde, et vivre en un pays estranger, possédant son âme en patience, « que non pas estre en guerre continuelle, laquelle ne peut amener qu un

• ravage de toutes impiétés, malheuretés et de tout ce qui provoque Tire « de Dieu. Vostre Excelleuce a desjà monstre le zèle qu'elle a dadvancer « ceste cause. Il est temps (je vous prie de ne prendre de mauvaise part « ce que je dis) de monstrer à tous ceulx quy blasment vos actions, et « tascbent de les opprimer par calumpnie, de monstrer évidemment que

• n*avez oncques désiré de rien empiéter sur la majesté du Roy. » (Ph. de Marnix au prince d'Orange, la Haye, 7 novembre 4 573, dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. III, pp. 75 et suiv.)

' Réponse du prince d'Orange à Bfamix, datée de Delft, 28 novembre 4573. [Ibid,, t. III, p. 88.)

' Le S"- de Noircarmes au duc d'Albe, Utrecht, 40 décembre 4573, dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. III, pp. 369-373.