CHAPITRE II

lippe II ; il déplorait les maux que produisait la guerre, et entre* voyait, comme dénoûment de cette lutte inégale, la perte des Pays-Bas, la ruine et la dépopulation de ces provinces, naguère les plus florissantes de l'Europe. Il conjura le prince d'user de son influence sur les villes insurgées pour qu'elles présentassent au grand commandeur la requête que lui , Marnix , avait mise par écrit. Guillaume répondit qu'il ne pouvait séparer sa cause de celle des états de Hollande et de Zélande, à qui il appartenait de prendre une résolution sur une proposition aussi importante. Du reste, il ne dissimula point que toute négociation devait être subordonnée à la sortie du pays des Espagnols et autres étrangers, et au libre exercice de la religion protestante, du moins dans les provinces de Hollande et de Zélande, moyennant le consentement des états généraux, régulièrement convoqués après la sortie des étrangers. Cédant , toutefois , à de nouvelles instances de Marnix, les députés de Hollande et de Zélande, qui se trouvaient à Rotterdam, consentirent, après de très-vifs débats, à rédiger une autre supplique destinée au lieutenant de Philippe II.

Marnix, de retour au château d'Utrecht, rendit un compte détaillé de ses entretiens avec le prince d'Orange et avec les membres des états de Hollande et de Zélande. Il s'attacha particulièrement, dans ce rapport, à faire valoir la pejne qu'il avait eue à obtenir des députés la requête dont il était porteur '. Mais cette supplique ne satisfit nullement le représentant de Philippe II. « Il y a si peu d'amendement dans tout cela, écrivit Requesens tt au Roi, le 4 8 août 1 574, que je n'ai pas cru y devoir prêter « l'oreille, et ainsi il b été mis fin à cette pratique *. »

1 Mémoire de Ph. de Marnix sur ce quMl a Dégocié à Rotterdam avec le prince d'Orange, inséré dans la Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. III, pp. 397-402.

' Correspondance de Philippe II, t. III, p. 4 3-1.

26 VIE DE MARNIX DE SAlNTE-ALDEGONDb.

Marnix, dont la détention s'était prolongée par suite de la déloyauté du gouvernement espagnol \ recouvra enfin sa liberté au mois d'octobre 1574. Malgré le découragement qu'il avait manifesté pendant sa captivité , il ne perdit nullement la confiance du prince d'Orange et de son parti. Il fut un des commissaires aux conférences de Breda, qui vinrent prouver une fois de plus l'impossibilité de s'accorder avec le Roi catholique. On ne voulait laisser aux protestants que l'alternative de rentrer dans l'Église romaine ou de s'expatrier, aprèà avoir vendu leurs biens. On refusait, en outre, la sortie des étrangers ainsi que la convocation des états généraux. Aussi le prince d'Orange, indigné, s'^écriait-il qu'on voulait rendre la condition des peuples des Pays-Bas pire que celle des esclaves et des bétes brutes ».

L'obstination de Philippe 11 semble ranimer Marnix. Il retrouve alors la vigueur de 1567. Il se dévoue sans réserve à ces populations héroïques qui , sous la direction de Guillaume de Nassau, défendent, avec une persévérance incomparable, leurs libertés et leur religion. Bientôt il reçoit du prince d'Orange et des états de nouvelles marques de la plus haute confiance.

Guillaume, poussé à bout par la conduite coupable d'Anne de

i Obligé de rendre Middelbourg au mois de férrier 4574, le colonel Mondragon promit, dans la capitulation, qu'il se constituerait prisonnier en Hollande si quelques-uns de ceux qui étaient au pouvoir des Espagnols, et surtout Marnix, n'étaient pas mis en liberté dans le délai de deux mois. Or, Requesens refusa longtemps d'approuver cet arrangement, sous prétexte qu'il avait été conclu sans son autorisation, et « que lui-même « avait déjà promis lesdits prisonniers aux parents du comte de Boussu « pour sa rançon. » [Correspondance de Philippe II, t. III.)

' Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. V, p. 451. — - Les conférences de Breda, ouvertes au commencement du mois de mars i 575, sous la médiation de l'empereur Maximilieu II, se prolongèrent sans succès jusqu'au mois de juin.