CHAPITRE II

Saxe , s'était enfin déterminé à punir cette fenome adultère et à se séparer d'elle. Quoiqu'il eût le plus grand intérêt à ménager les maisons de Hesse et de Saxe, il fit enfermer l'indigne descendante du célèbre Maurice , et , se considérant comme divorcé légalement, résolut de contracter un nouveau mariage, après avoir pris l'avis des ministres de la religion calviniste, qu'il professait ouvertement depuis le mois d'octobre 1573. Il jeta les yeux sur Charlotte de Bourbon-Montpensier. D'abord abbesse de Jouarre, elle avait quitté le monastère, oii elle se trouvait contre son gré, et s'était réfugiée à la cour de Heidelberg, pour se soustraire au ressentiment de sa famille et professer librement le culte réformé. L'Électeur palatin lui avait fait l'accueil le plus honorable et lui servait de père. Après des négociations assez délicates, Guillaume chargea Sainte-AIdegonde « de contracter « le mariage avec M"" de Bourbon '. » Marnix , dans la prévision des conférences de Breda, avait aidé les députés hollandais à rédiger d'avance leurs propositions; puis, selon toutes les probabilités, il s'était éloigné de ses collègues après la première réunion générale, qui avait eu lieu le 2 mars. En effet , dans le cours de ce mois, on le trouve en Allemagne et jusqu'en Pologne, employant ses efforts à étendre la renommée du prince d'Orange et à justifier la cause soutenue par le peuple des Pays-Bas '.

' Le prince d'Orange à son frère Jean de Nassau, 21 mai -1575. {Archives de la maison d'Orange, t. V, p. 205 )

' C'est ce qu'atteste la lettre adressée à Guillaume de Nassau par Pierre de Sboroff, palatin et capitaine général de Cracovie (capitaneua generalis Cracoviensis), datée de Cracovie, le 25 mars 4575. — Il lui dit, en substance, que si la renommée des grandes qualités du prince et des éminents services rendus par lui à la religion et à la patrie est parvenue jusque dans les régions septentrionales, on en est redevable aux efforts d'un homme remarquable , Ph. de Marnix , conseiller de Son Excellence , lequel , ajoute-t-il, nous a visités ici {qui nos hic invisit)^ au nom de l'Électeur

28 TIE DE MARNIX DE SAI?rTE-ALDEGO!fDE.

Il se rendit ensuite à Heidelberg et conclut définitivement le mariage de Guillaume de Nassau avec Charlotte de Bourbon- Montpensier '. Chargé aussi de conduire Tépousée en Hollande, il ramena à la Briele, où Guillaume célébra ses troisièmes noces le 42 juin 4575.

Quelque temps après, Marnix fut désigné par les états pour se rendre en Angleterre avec deux autres députés, à Teffet d'offrir à la reine Elisabeth la souveraineté de la Hollande et de la Zélande '. Cette offre prématurée ne modifia point l'attitude circonspecte de la prudente ennemie de Philippe II. Du reste, il n'y avait pas lieu de regretter le refus équivoque d'Elisabeth en présence de l'appui inespéré que la Hollande et la Zélande allaient enfin rencontrer dans les provinces méridionales des Pays-Bas. La mort de Bequesens et la terrible insubordination des vieilles bandes espagnoles déterminèrent, dans ces dernières provinces, une réaction irrésistible. Les soldats de Philippe II furent proscrits par le conseil d'État, et toutes les provinces des Pays-Bas, à l'exception du Luxembourg, s'unirent pour résister aux troupes étrangèreis et pour recouvrer ou maintenir, par Fini* tiative et sous la protection des états généraux, leurs privilèges politiques ainsi que la liberté religieuse.

A cette époque décisive, Marnix redouble d'activité, de prudence et d'énergie pour consolider la révolution. Il est, par. excellence, le « conseiller » du prince d'Orange; et l'accord le plus complet, ou, pour mieux dire, une étroite intimité, fondée

palatin du Rhin , et nous a donné des lumières sur la conduite que nous avions à tenir, etc. (Epist. sélect., pp. 587-589.)

1 Dans une lettre datée de Heidelberg, 2 mai 4575, et adressée à Jean de Nassau, Blarnix révèle des particularités intéressantes sur le divorce avec Anne de Saxe et les négociations avec Charlotte de Bourbon. (Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. V, p. 492.)

^ Il partit vers la fête de Noël 4575 avec Paul Buys et François Maelsen.