CHAPITRE II

sur la communauté des vues, existait de nouveau entre ces deux illustres personnages.

Marnîx venait de passer près de deux mois avec Guillaume dans nie de Walcheren, et il était à peine de retour à Delft, lorsqu'il y fut informé de l'heureux succès d'une entreprise qui accéléra encore le mouvement libérateur. Par l'instigation secrète du prince d'Orange, Guillaume de Homes, S' de Hèze, chargea le S' de Glimes , bailli du Brabant wallon , d'arrêter à Bruxelles, le 5 septembre 1576, les membres du conseil d'État qui passaient pour être attachés au système espagnol. Marnix applaudit vivement à un acte dont il espérait les meilleurs résultats ^ Et, en effet, le coup d'État, commandé par le S' de Hèze, excellent catholique d'ailleurs, ne réduisait pas seulement à l'impuissance les conseillers dévoués à Philippe II, mais il devait encore consolider la prédominance du parti national et faciliter la Pacification de Gand,

Cet acte mémorable, conclu le 8 novembre 1 576, était destiné à renverser la tyrannie espagnole et à fonder une Belgique nouvelle , par l'union des protestants et des catholiques. La célèbre Pacification fut , en effet, l'œuvre des deux partis. Le prince d'Orange et les états de Hollande et de Zélandc étaient représentés à Gand par Ph. de Marnix, Adrien Van der Mylen, Paul Buys, et d'autres hommes marquants qui voulaient assurer à leurs concitoyens la liberté du culte pour lequel tant de sang

1 Ed annonçant à Adrien Van der Mylen, par une lettre écrite de Delft, le 45 septembre 4576, Tarrestation de la faction espagnole du conseil d'État, Marnix s'exprime en -ces termes : « Res a Glimeo peiyetrata est fortiter « certe, et lU spero fructuose et utiliter. » Puis, ramenant sa pensée sur sa bibliothèque qui se trouvait à Rotterdam, il' prie son ami de lui envoyer Platon et Mélanchthon : « Gratum mihi feceris, si ex mea bibliotheca miseris ^ ad me Platonem grœcum et Philippum Melanchthonem de akima... » [Epist. sekct., pp. 708-743.)

30 VIE DE HARNIX DE SÂIIfTE-ALDEGONDE.

avait coulé. Parmi les représentants des autres pro\dnces, on distinguait des prélats non moins dévoués au catholicisme, tels que les abbés de Sainte-Gertrude de Louvain, de Saint-Pierre de Gand et de Saint-Ghislain. Ils n'hésitèrent point cependant à rompre avec l'inflexible politique de Philippe II en tendant la main aux députés calvinistes. Clergé, noblesse catholique, même les capitaines qui avaient le plus fidèlement servi l'Espagne, tels que les Boussu, les Lalaing, les Berlaymont, se montraient alors disposés, pour le bien de la patrie, à faire cesser un déplorable dissentiment.

Le traité, souscrit par tous les députés, consacra d'abord l'union indissoluble des Pays-Bas qui rentreraient en possession de tous leurs privilèges. Il stipulait ensuite le maintien de la religion catholique, mais en accordant des garanties sérieuses aux dissidents. Les sanglants édîts contre la Réforme étaient suspendus dans toutes les provinces, et même l'exercice public de la religion protestante toléré « dans les pays de Hollande, « Zélande et places alliées » , jusqu'à ce que les états généraux, acceptés comme arbitres, eussent pris une résolution définitive sur ces questions brûlantes.

Telle était l'importante transaction à laquelle Marnix prit la part la plus grande. Tel était le monument de tolérance sur lequel l'auteur de la Ruche romaine et du Tableau des différends de la religion inscrivit, un des premiers, son nom, avec la ferme espérance d'avoir jeté les bases indestructibles de la liberté politique et religieuse de sa patrie.

Quiconque a tenu en mains l'original de la Pacification de Gand, conservé aux archives du royaume des Pays-Bas, a certainement distingué la signature magistrale qui semble dominer toutes les autres : Ph. van Marnix; voilà ce nom caractéristique. Était-il, en 1576, un brandon de discorde? Non; le citoyen, qui l'avait déjà illustré, voulait fonder la grandeur de sa patrie sur