CHAPITRE III

prince d*Oraoge prennent le dessus. — Marnix chef d Tambassade envoyée à la Diète de Worms : discours qu'il prononce devant les représentants de TEmpire.

Tandis que Guillaume de Nassau , appuyé sur la Pacification de Gand, se félicitait d'avoir soustrait les Pays-Bas à la domination de l'Espagne , don Juan d'Autriche , le vaillant bâtard de Charles-Quint, arriva inopinément dans le Luxembourg. Avant même de savoir quelles étaient les vues du nouveau gouverneur général, avant d'avoir pu s'assurer si don Juan était sincère ou non dans ses propositions d'accommodement, le prince d'Orange se prononça contre lui. Dans le brillant et populaire vainqueur de Lépante, il ne vit que le frère et le lieutenant de Philippe II. C'était, croyait-il , un ennemi qui venait saper l'œuvre si laborieusement achevée et tenter de remettre sous le joug espagnol les provinces émancipées.

On presse le prince d'Orange de se rendre immédiatement à Bruxelles, afin de déjouer, par sa présence, les intrigues d'un certain nombre d'antagonistes qui , poussés par la jalousie ou d'autres motifs , le contrecarraient secrètement et travaillaient à détruire l'ascendant qu'il exerçait sur le pays tout entier. Mais Guillaume est d'un avis contraire. Il déclare à Marnix que, dans les circonstances où l'on se trouve, sa présence serait perfidement exploitée par ceux qui n'ont pour but que de désunir les états, et qui se montrent « plus affectionnés au party espaignol « qu au bien du pays. » Mais , s'il ne se rend pas lui-même à Bruxelles, il y a envoyé Marnix, comme sou représentant près des états généraux. Il lui recommande d'user de toute son influence , afin que le peuple ne donne point , par son insubordination, un prétexte aux autres provinces pour se séparer du

34 VIE DE HARNIX DE SAINTE-ALDEGOPTDE.

Brabant. 11 conseille donc de réprimer les manifestations démagogiques ; mais, en même temps, il se montre, dès le principe, adversaire résolu des négociations déjà entamées par les états généraux avec don Juan *. Il croit fermement que les états se laissent abuser par les propositions insidieuses du nouveau gouverneur, et que celui-ci n'a d'autre but que de continuer l'odieuse administration de ses prédécesseurs. Il ne veut donc pas que l'on dépose les armes ni que l'on reçoive le frère de Philippe II, et qu'on lui donne le titre de gouverneur général. Il conseille même d'aviser aux moyens de s'assurer de la personne de don Juan. Un tel otage, au pouvoir des états, obligerait Philippe II à mettre fin à la guerre, à rappeler les Espagnols et à faire toutes les autres concessions réclamées par les Pays- Bas depuis le commencement des Troubles ^ C'est dans ce sens qu'il s adresse aux états généraux, et Marnix est chargé de rectifier et de compléter, à Bruxelles même , les exhortations si pressantes qui doivent ébranler la confiance de l'assemblée nationale dans le vainqueur de Lépante '.

En résumé, Guillaume voulait que Marnix assistât de tout son pouvoir les états de ses bons conseils et avis , car il fallait redouter nonnseulement de nouvelles calamités pour le parti national et son chef, mais la ruine même des Pays-Bas, si les affaires n'étaient pas menées » dextrement et avec constance «( magnanime et digne de si haulte entrepi^inse. »

* Le prince d'Orange à M. de Sainte- Aldegonde, 23 novembre 4676, dans les Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. Y, pp. 532-537.

' Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. V, p. 496.

' « ... Je vous eavoye ce présent porteur exprès, qui entre aultres est « accoustumé d'escripre au comptoir de mes secrétaires, avecq la lettre « ouverte, afin que vous la puissiez voir et visiter, et, y trouvant quelque « chose à changer, adjouster, ou diminuer, que le faictes, le faisant puis « après rescripre par le même porteur, afin qu'il n'y ait soubçoo que la