CHAPITRE III

Le prince d'Orange, cependant, soupçonnait à tort la sincérité de don Juan. A cette époque , du moins, le vainqueur de Lépante désirait franchement de s'accorder avec les états. Mais, comme le nouveau représentant de Philippe II n'avait pas le pouvoir d'octroyer la liberté de conscience aux dissidents, Guillaume, de son côté, devait se méfier d'une réconciliation qui rendrait plus précaire et plus périlleuse la situation des deux provinces calvinistes, la Hollande et la Zélande. Aussi savait-il gré à Marnix des efforts qu'il faisait pour que la Pacification de Gand fût maintenue. « Je trouve fort bons, disait-il, les debvoirs u et oflQces par vous faictes , et qu'à toutes occasions avez si « particulièrement remonstré aux estatz tout ce que pour le « bien du pays vous a semblé convenir. »

Marnix, en effet, ne s'était pas borné à négocier avec les états sur les points particuliers qui concernaient le gouvernement de la Hollande. Il avait cherché à échauffer le courage des représentants du pays. Il les avait avertis que don Juan faisait à la hâte de nouvelles levées et se préparait à la guerre. 11 les avait pressés, en conséquence, de recourir aux princes d'Allemagne pour les opposer aux Espagnols. 11 les avait surtout conjurés de ne pas croire légèrement aux bruits calomnieux que l'on cherchait à répandre contre le prince d'Orange et ses partisans, mais, au contraire , d'avoir foi en leur loyauté et de se joindre à Guillaume de Nassau pour maintenir invariablement la Pacification de Gand ' .

« lettre soit esté escripte à Bruxelles, ayant à cet effet donné au porteur « encore cinq blancs signetz, pour les employer tant pour ceste lettre, s'il « est besoin, comme aussy pour aultres, etc. » Le prince d'Orange à Sainte- Aldegonde, 29 novembre 1576. [Archives, etc., t. V, p. 542.)

* C'est ce qu'on lit dans un Mémoire de ce que le S' de Sainte-Aldegonde a proposé à Mess'* des estatz, le 13 décembre i576 : « . . . Finalement, il « a prié et remonstré que l'on ne veuille adjouster foy aux calomnies et

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Mais, quelque utiles que fussent les services de Marnix , le prince d'Orange se faisait pourtant un scrupule d'exposer ce fidèle serviteur dans les hasards d'une mission qui n'était pas sans offrir des dangers '. Aussi ne tarda-t-il point à le rappeler.

Le 4 janvier 4577, Marnix était de retour à Middelbourg , où Guillaume de Nassau délibérait alors avec les états de Hollande et de Zélande \

La mission, que le principal conseiller de Guillaume venait de remplir près des états généraux, sans réaliser toutes les espérances de l'un et de l'autre, avait eu néanmoins un résultat important. Les représentants du pays s'étaient d'abord montrés disposés à recevoir don Juan sans lui imposer des conditions. Mais le prince d'Orange, secondé par Marnix, avait signalé tous Jes dangers d'une pareille condescendance. Ne pouvant déter-

« faulx rapports que Ton sème de moodit S^ le prince ou de ses gens, « comme s*ils estoient contreyenus à aucuns poinctz de ladite pacification, « à cause que ceux qui les sèment ne taschent que faire discorde et divi- « sien ; et partant prie que Ton s*en informe bien à la Yérité, et, au reste, « que Ton se déporte de toutes deflSances, et que Ton maintienne ledict m oontract en tous ses poincts inviolablement, ainsi que ledict & prince « et ceulx de son party sont résolus de faire de leur costé... » {Pièces curieuses touchant les troubles des Pays-Bas, MSS. de la Bibliothèque royale de BruxeUes, t. !«•, fol. 85 v».)

' Cette sollicitude était quelquefois touchante de la part de Guillaume le Taciturne. Le 3 décembre 4576, il informe Marnix qu*il a enfin reçu sa lettre du 28 novembre, lettre qu'il attendait avec tant d'impatience et qui lui a été si agréable • pour estre relevé, disait-il, de la peine où f estois qu au- • riez couru quelque dangier ; » et il ajoutait : « vous priant à ce regard « de m'escripre le plus souvent que pourrez, pour oster votre femme et « moy bors de tout soubçon de quelque adverse fortune vostre... » D lui mandait, le 46 décembre : « Je désireroys aultant de vous avoir près de « moy et que vous fussiez hors du hazard où vous vous trouvez... • [Archives de la maison tfOrange-XassoUy t. V, pp. 553 et 569.]

* Epist. sehct., etc., p. 747.