CHAPITRE m

« contraire, il semble à plusieurs que, si les estais eussent u voulu mesurer les choses à la vérité, et non pas à Tafifection « précipitée qu'ils avaient de voir une fin des troubles, ils deb- «( voient, selon toutes raisons, déclairer ouvertement don Jehan «( pour ennemy, comme il appert, par toutes ses actions, suyvant «t la charge qu'il a eue du Roy, qu'il s'est toujours tenu du « party des Ëspaignolz , bannis et déclarés rebelles * , et a « approuvé et ratifié leurs actions, sinon en chaque point par- « ticulier, au moins en général, ayant trouvé bonne la déclarait lion de la guerre et de l'hostilité qu'ils ont montrée aux « estatz. » Marnix retraçait, à l'appui de son opinion, toutes les démarches de don Juan d'Autriche depuis son arrivée dans le Luxembourg. « Comment, s'écriait-il, avoir confiance eu celui qui, au fond, considère la Pacification de Gand comme un crime de lèse-majesté? » Le confident de Guillaume ne se montrait pas moins incrédule à l'égard de la métamorphose de Philippe II. Il était persuadé que la clémence inattendue de ce prince n'était qu'une feinte, un leurre, enfin un piège tendu à ceux qui, dans les Pays-Bas, défendaient la liberté. Le Roi dissimule, disait-il, mais il reviendra bientôt à ce gouvernement rigoureux qui lui a été coutumier et naturel. On parle de changement, et le duc d'Albe est en crédit autant que jamais! £n réalité, si Philippe est clément à cette heure, c'est par nécessité, par force, par contrainte, « comme le lion enchaîné et garu rotté. » M Mais, ajoutait Marnix, j'estimerois mal conseillé celuy « qui voudroit se mettre dessoubs ses pattes, espérant que, par

1 Après la mort de Requesens, le conseil d'État, qui avait été investi du gouvernement, proscrivit les troupes espagnoles coupables de mutinerie, et cette proscription fut confirmée dans la Pacification de Gand. Les soldats de Philippe II furent déclarés • ennemis de Sa Majesté ; » car, jusqu*au moment où fut prononcée la déchéance du souverain, tous les actes révolutionnaires se firent au nom du Roi.

40 VIE DE MARIIIX DE SAUrTE-ALDEGOIfDE.

« force, il deviendroit doax et paisible. » Jamais Marnix, naguère proscrit et banni au nom du Roi catholique, n avait témoigné plus de rancune contre ce prince. Il le condamnait dans le passé ; il rincriminait dans l'avenir. 11 niait sa justice , sa loyauté , sa bienveillance, et il finissait par établir que, Philippe fût-D sincère, encore ne pourrait-il changer et pardonner. « Du commen- « cernent, s'il se fust ad visé, disait-il, de laisser ces pays en leur « forme de gouvernement légitime , selon leurs privil^es , « droicts et libertés , avant que d'avoir employé tant de forces « et tant de millions d'escus , il y auroit quelque apparence ; « mais maintenant, où il ne peult retirer le pied sans mettre •t son authorité et réputation comme sur un échafTault, pour « servir à toute la postérité d'exemple d'un roy qui se seroit « laissé donner la loy par ses sujets, c'est, à mon jugement, un u grand abus de penser qu'il quittera ses desseings et sa réso- « lution précédente, pour embrasser une autre forme de gou- M vernement, toute contraire à la première '. »

Guillaume de Nassau et Marnix se prononcèrent avec plus d'énergie encore dans les conférences qu'ils eurent un peu plus tard, à Gertrudenbei^, avec les représentants de don Juan et des quinze provinces réconciliées. Don Juan était convaincu que les liens qui rattachaient les Pays-Bas à Philippe II seraient toujours sur le point de se rompre aussi longtemps que le prince d'Orange n'aurait pas fait sa soumission. Il écrivait au Roi catholique : u C'est le pilote qui conduit cette barque, et lui seul peut la perdre ou la sauver. » Aussi , dans l'espoir de r^;agner le prince, lui fît-il faire des ouvertures bien inattendues; il lui promettait non-seulement Je pardon de ses fautes, mais encore la faveur du Roi et tous les honneurs qu'il pourrait désirer. Guillaume, toujours inébranlable, déclara qu il n'avait confiance

I Correspondance fie Guiilaume le Taciturne, t. III, pp. i4l-i5"i.