CHAPITRE III

ni en Philippe II Di en don Juan. Celui-ci, malgré son impétuosité naturelle , ne se rebuta pas encore. Lorsqu'il eut été reçu à Bruxelles en qualité de gouverneur général, il proposa aux états de tenter une nouvelle démarche auprès de Guillaume de Nassau pour que le stathouder de la Hollande et de la Zélande adhérât à la réconciliation consacrée par VÉdit perpétuel. Don Juan désigna pour ses députés le duc d'Arschot, le baron de Hierges, Adolphe de Meetkercke et le S' de Willerval ; les états, de leur côté, se firent représenter par Gaspar Schetz , S' de Grobbendoncq , et le docteur Ëlbertus Leoninus, auxquels fut adjoint le docteur Adrien Gaill , comme représentant de l'empereur Rodolphe II. Vers le 45 mai, ils se rendirent à Gertrudenberg oii ils trouvèrent le prince d'Orange, accompagné de cinq députés de la Hollande et de la Zélande, parmi lesquels on distinguait Ph. de Mamix et Adrien Vander Mylen. Les commissaires de don Juan ne tardèrent point à se convaincre que cette nouvelle tentative serait également infructueuse. En efifet, Guillaume se plaignit avec amertune de l'inexécution des clauses principales et fondamentales de la Pacification de Gand, — <i Ce n'est pas nous qui tt l'avons rompue, u dit-il aux députés catholiques, » mais vous; « et, toutefois nous ne refusons pas de nous y submettre, moyen- « nant que nous puissions alléguer nos raisons , et sans préju- « dice estre remis en nostre entier. Mais, desjà vous nous avez « condamné, par la promesse que vous avez donnée à don Juan « de maintenir la religion catholique romaine en tout et partout, «( et faict faire serment à tous qu'ils la maintiendroient, de sorte «i que nous n'avons rien à espérer du jugement des estats , que « d'estre condamnés à pur et à plain. » — « Vous ne voudriez « donc, » objecta le S' de Grobbendoncq, « vous submettre aux « estats touchant l'exercice de la religion? » — « Non, certes, » répliqua Guillaume, « car, pour vous dire la vérité, nous voyons « que vous nous voulez extirper, et nous ne voulons point être

« extirpés. » — Marnix appuya énergiquement TargumentatioD du prince ; selon lui, c'était chose inique que le traité de Gand eût été comme annulé par le nouveau concordat fait avec don Juan. Le représentant de l'Empereur intervint alors dans le débat et dit en latin que « celuy qui avoit faict la loy la pouvoit u rompre, et partant les estats, qui avoient faict ceste union, la< « pou voient interpréter. » Mais Aldegonde répliqua, en latin aussi : « Qu'il y avoit grande dififérence entre une loy et un ser- «< inent ; car celuy qui avoit faict le serment (c'était le cas pour « l'union conclue avec don Juan) ne s'en peut dispenser , puis- « qu'il le faict à Dieu, et prend le sacré nom de Dieu pour u tesmoing et pour juge, là où un législateur en une loy positive « est luy-mesme le juge, n Animés par ces orageuses discussions, les représentants des provinces catholiques avaient reproché au prince d'Orange de chercher à leur faire la guerre. — « La « guerre! » s'écria Guillaume. « Qu'est-ce que vous craignez? K Nous ne sommes qu'une poignée de gens, un ver, contre le « roy d'Espaigne ; et vous êtes XV provinces contre deux ; « qu'avez-vous à craindre?» — «Nous avons bien vu, » objecta Meetkercke, » ce que vous pouvez faire, quand vous êtes maîtres « de la mer , et partant ne vous faictes pas si petits comme <( vous faictes. » — « Jamais , » répliqua Marnix , « nous ne » vous avons faict ny pu faire la guerre, sinon défensive. Or, si «( nous la voulons faire défensive, il fault que soyons offensés les « premiers, car nous n'irons jamais assaillir les aultres pro- « vinces. » — Pour couper court à ces débats stériles, le prince d'Orange prit à part le duc d'Arschot et lui dit qu'il nïgnorait point que, selon la maxime de Philippe II, la foi donnée aux hérétiques ne devait pas être observée. « Pour moi, ajouta-t-il, u je suis chauve déjà et calviniste, et je veux mourir ainsi. » Puis, au moment de prendre congé de Grobbendoncq et de Léonin us, il leur représenta avec force que leur devoir était de maintenir