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cause protestante. Il fallut tout l'ascendant du prince d'Orange pour faire triompher la candidature du grand politique, qui s'était consacré à son service avec la plus rare abnégation. Les états généraux le désignèrent enfin, le 29 décembre, conjointement avec Frédéric d'Yve, abbé de Maroilles, qui avait été également proposé par le chef des protestants.

Les adversaires de Marnix, pour se débarrasser de lui, firent en sorte de lui imposer une mission lointaine et dangereuse. La ville de Groningue avait été récemment le théâtre d'une scène violente, qui rappelait l'arrestation des seigneurs de la Flandrç. Le \" novembre, les prélats et nobles des Ommelanden ou de la campagne, appelés aux états de la province pour terminer d'anciens dififérends qu'ils avaient avec ceux de Groningue , furent assaillis par la bourgeoisie, arrêtés au nombre de vingt-quatre et emprisonnés \ Les états généraux, obligés d'intervenir, chargèrent Marnix et le docteur Sille , pensionnaire d'Anvers, de réclamer l'élargissement de ces nouveaux proscrits. La désignation de Marnix fit jeter les hauts cris à ses partisans ; on prétendait que cette nouvelle commission cachait un piège pour « le faire depescher une fois pour le tout \ >» Malgré ces sinistres appréhensions, Marnix se rendit à Groningue, au commencement de janvier 4578, avec le docteur Sille ; mais ils ne purent

ï Grande chronique de Hollande, Zélande, West-Frise, etc., par J. F. Le Petit (Dordrecht, 4601), t. II, p. 342.

* C'est ce que disait formellement au prince d'Orange un des chefs du parti démocratique et calviniste de Bruxelles. « En vérité, lui écrivait-il, « le duc d'Arschot, Champagney, l'abbé de Hannon et leurs alliés le baïs- « sent mortellement. Pourquoy je supplie que V. E. nous veuille conserver « nostre tant singulier et bon patriote et amy, et que mettez de costé la tt recommandation de ceulx des estats faite à V. E. afin de le mettre en « chemin, c'est-à-dire à la mort... » Corneille Van der Straten, avocat à la chancellerie de Brabant, au prince d'Orange, de Bruxelles, 40 décembre 1877. [Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. VI, p. 264.)

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rieD obtenir du peuple. Le 9 février, ils firent leur rapport aux états généraux.

Le lendemain, Marnix prêta serment, d'abord comme membre du conseil de guerre, puis en qualité de conseiller d'État *.

Le prince d'Orange, de son côté, avait été nommé non-seulement gouverneur du Brabant, mais en outre revêtu des hautes fonctions de lieutenant général de Farchiduc Mathias '. Ainsi tous les efforts des adversaires de Guillaume de Nassau, pour le sup* planter et détruire son influence, n'avaient servi qu'à consolider et accroître son autorité. Il était devenu le vrai gouverneur du pays, sous le nom du jeune archiduc. £t le peuple n'avait pas tort d'appeler celui-ci « le grelBOier du prince d'Orange. »

Cependant lesWallons catholiques supportaient impatiemment la prépondérance du Brabant et de la Flandre. Leur jalousie, leur mécontentement, leur irritation avaient même été portés au comble depuis que le Taciturne exerçait l'autorité suprême. Marnix, toujours maintenu au premier rang, fut, à son retour de Groningue, envoyé dans l'Artois, afin d'y combattre la contrerévolution.

La défaite essuyée à Gembloux par les troupes fédérales, le 34 janvier 4578, avait imposé à l'assemblée nationale l'obligation de demander de nouveaux sacrifices au pays pour résister à don Juan. Mais, lorsque la proposition fut faite aux états d'Artois d'imposer tous les habitants sans distinction, une vive opposition se manifesta parmi les gentilshommes et les ecclésiastiques. Pour vaincre cette résistance, Marnix se rendit à Arras, au mois de février. Il harangua longuement la bourgeoisie, qui avait été convoquée en la Halle échevinale, l'exhor-

* Archives, etc., t. VI, p. 265.

* Ce prince avait été reçu à Bruxelles le 48 janvier 4578. Il avait pris le gouvernement au nom du roi d'Espagne, « son bon oncle. »