CHAPITRE III

tant u à ne point faire difficulté d'aventurer partie de son bien u pour sauver le surplus. » Il ajouta que l'intention de don Juan était de dépouiller les ecclésiastiques, de décimer les nobles et les riches bourgeois, enfin « de réduire le menu peuple en « servitude perpétuelle, luy faisant porter le collet de fer au «t col et les cicatrices en la face ni plus ni moins que les Espau gnols ont accoustumé de faire aux singes et aux Mores, leurs « esclaves. » Il se rendit aussi dans la salle des états et conjura les députés de ne point refuser à la patrie commune les sacrifices jugés nécessaires pour assurer sa liberté ^

L'assemblée vota le subside demandé, et le soir un banquet fut ofifert à l'éloquent ministre du prince d'Orange. Selon la mode du temps , ce banquet fut suivi d'une discussion théologique entre Marnix, le calviniste, et Jean Sarrasin, prieur de l'abbaye de Saint -Vaast d'Arras. Mais, sous des dehors affables, ce moine, un des hommes les plus rusés du temps, dissimulait une aversion profonde pour l'agent de Guillaume de Nassau. Comme les représentants des communes avaient forcé les ecclésiastiques de prendre à leur charge la moitié du subside voté , le prieur tira parti de l'irritation de ses collègues et les engagea dès lors à se jeter dans les bras du Roi catholique. Il profita aussi de l'absence de Marnix, qui avait jugé utile de visiter les autres villes de la province, pour exciter les esprits contre le prince d'Orange et son député. Quand Marnix revint à Arras, le clergé lui signifia nettement qu'il s'opposait au vote des communes, et des menaces audacieuses furent mêmes proférées contre Orange et ses partisans. On osait dire qu'il le fallait tuer et son ministre aussi ' !

1 Ces détails sont empruntés au Discours de ca qui s'est passé en Artois au temps des Troubles sous Philippe II, par Pomtus Pâybn, témoin oculaire. (MSS. de la Bibl. royale de Bruxelles.)

' Ce fut le prieur de Saint- Vaast lui-même qui révéla ces particularités

56 VIB DE MÂRNIX DE SÂINTE-ALDEGONDE.

Après le départ de Marnix, se5 adversaires ne dissimulèrent plus leurs projets de réaction. Une lettre fut adressée aux états de hainaut, ainsi qu'à ceux de Lille, Douai et Orchies, pour recommander la réconciliation des provinces wallonnes avec le Roi catholique. Mais cet appel à la trahison détermina presque aussitôt une sédition furieuse. Les partisans du prince d'Orange envahirent la maison échevinale et arrêtèrent plusieurs notables, parmi lesquels se trouvaient l'ofiBcial d'Arras, lé greffier des états et le prieur de Saint-Vaast, contre lequel le peuple se montrait le plus exaspéré. L'évéque d'Arras et d'autres chefs d'abbayes auraient eu le même sort si, prévoyant la tempête, ils n'avaient prudemment quitté la ville depuis un jour ou deux ^

Les états généraux, ayant appris qu'une diète impériale allait se réunir à Worms, jugèrent utile, conformément à l'avis de l'archiduc Mathias et du prince d'Orange, d'y envoyer des délégués pour soutenir devant les princes de l'Empire la juste cause des Pays-Bas et pour réclamer l'assistance de la Germanie. Harnix, l'adversaire personnel de don Juan, fut désigné comme le chef de cette ambassade, qui se dirigea vers l'Allemagne avec un magnifique cortège ". Le 26 avril, Aldegonde, étant arrivé à Kaiserslautern, écrivit aux états de Hollande que, selon sa com-

caractéristiques : a II semble aux bons, écrivait-il, que si ron peut 4^pescher le chef des Troubles, que ce seroit le moyen de réuDir ce quy est tant divisé. Sainte-Âldegonde s*est bien apercheu que chacun se desgoute du prince d'Orange. Et où auparavant tout le monde Tadoroit et le tenoit pour sou saulveur, maintenant l'on ose bien dire qu'il le fault tuer et son ministre aussi,., (Documents concernant la réconciliation des provinces wallonnes, 1. 1*', aux Archives du royaume.) — Voir aussi The Bise ofthe dutch republic, par J. Lothrop Motley, t. III, pp. 395 et suiv.

* Voir le Discours de Pontus Paten.

' On. lit dans les résolutions manuscrites des états généraux que, le 24 mars, ils avaient chargé le S' de Sainte-Aldegonde » de former Tin- « struction pour ceulx qui se trouveront à la diète de Worms. »