CHAPITRE PREMIER

Olyet de cet ouvrage. — Naissance de Philippe de Marnix ; sa famille ; ses premières années. — Il est élevé à Genève avec son frère, le S' de Thoulouze. — Ils reviennent dans les Pays-Bas. — Confédération de la noblesse. — Le Compromis.— Ph. de Marnix et Philippote de Bailleul, sa femme, aident de tout leur pouvoir les ministres calvinistes. — Assemblée de Saint-Trond. — Les confédérés sont dépassés, — Saccagement des églises. — Réaction. — Philippe et Jean de Marnix se joignent à H. de Bréderode pour défendre la religion protestante et les libertés du pays. — Jean de Marnix, S' de Thoulouze, succombe à Austruv^eel. — Dispersion des confédérés ; fuite des religionnaires.

Il n'est point sans doute de plus beau sujet d'étude que la vie d'un homme illustre qui a contribué, pendant de nombreuses années, à diriger une des plus justes et des plus mémorables

â VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

révolutions des temps modernes. Telle fut la destinée de Marnix de Sainte-Aldegonde.

Théologien et homme de guerre, orateur, poëte national, jurisconsulte, savant et écrivain de premier ordre, ambassadeur et conseiller d'État, nul n'a fourni une carrière plus laborieuse ni montré, avec un succès presque égal, des aptitudes plus diverses. Il nous apparaît comme Tune des figures les plus expressives et comme l'un des plus glorieux athlètes du XVI* siècle. Mieux que d'autres, peut-être, Marnix représente complètement le grand parti qui s'était proposé d'assurer la liberté politique et religieuse des Pays-Bas. Sa vie est, en effet, comme le miroir de la révolution dirigée contre Philippe II : elle la résume, elle l'explique.

On voit ce patriote éminent prendre part à tous les triomphes et subir aussi toutes les vicissitudes d'une terrible lutte. Il fut le collaborateur, le confident, l'ami de tous les personnages qui, parmi les protestants, influèrent, de près ou de loin, sur les destinées de la Révolution : tour à tour le compagnon de Bréderode et de Louis de Nassau ; le conseiller de Guillaume le Taciturne, de Maurice et de Henri IV; le correspondant de Mornay et de Walsingham.

Mais plus son influence a été grande, plus son rôle historique a donné lieu à des jugements divers et contradictoires. Si le disciple de Calvin a trouvé des apologistes enthousiastes, il a aussi rencontré des détracteurs acharnés. Exalté par les uns comme un défenseur intraitable des doctrines de la Réforme, il a été honni par d'autres comme un mortel ennemi des catholiques. Les opinions émises sur le politique n'ont pas été moins divergentes. Selon les uns, il a défendu, avec des talents supérieurs et une noble intégrité, la plus juste des causes ; selon d'autres, il n'a pas même servi fidèlement et loyalement le parti auquel il s'était donné.