VJ PRÉFACE

de Walcheren, les traces de rhomme éminent dont je me proposais de retracer la vie.

Ces investigations eussent été incomplètes pourtant, si je n'avais réussi à éclaircir aussi tout ce qui se rattache au rôle si important de Marnix pendant le mémorable siège d'Anvers. Grâce à la bienveillante amitié de M. Gachard, j'ai pu raconter minutieusement cet épisode à peu près inconnu* L'éminent archiviste du royaume de Belgique m'a permis de consulter les documents encore inédits , qu'il a recueillis aux archives royales de Simancas, en Espagne, et dans les collections de la bibliothèque impériale de Paris. Ces documents, de la plus haute valeur, comprennent notamment la correspondance secrète de Marnix avec Richardot, président du conseil d'Artois, et les lettres également confidentielles que le prince de Parme lui-même adressa à Philippe II sur se§ conférences avec le bourgnoiestre d'Anvers. C'est dans ces précieuses dépêches que devait se trouver ou la condamnation définitive ou

l'éclatante justification du défenseur de la métropole des Pays-Bas unis. Or, on pourra s'assurer, en nous lisant, si la carrière de Marnix de Sainte- Aldegonde fut fouillée par la vénalité et la trahison.

PRÉFACE. Vij

De tous les importants documents, qui ont été mis si libéralement à ma disposition, j'ai fait l'usage que me prescrivaient la justice, la loyauté, le patriotisme. Je me suis efforcé d'être exact et impartial; j'ai toujours eu sous les yeux ces belles paroles d'un illustre écrivain : « Le vrai, voilà le t< but, le devoir, le bonheur même d'un historien « véritable. »

Bruxelles, le 17 février 1858.