CHAPITRE IV

u par les ecclésiastiques pour maintenir leur querelle, pu que « j'eusse changé de religion. » De même « S. E. a beaucoup « davantage supporté de calomnies pour s'estre en ce fait porté « si modérément et n'avoir oncques rien voulu octroyer aux « passions et affections débordées ni des uns ni des autres. » Mais, ajoute Marnix, c'est précisément de cette modération et de cette impartialité que les Malcontents font un grief au prince d'Orange et à ses coopérateurs. Ils se plaignent que le prince ait voulu ramener à la raison non-seulement les Gantois, mais aussi les Wallons catholiques qui leur faisaient la guerre. « Voilà, dit-il, pourquoi ces gens pacifiques grincent les dents! « Car toute leur Pacification de Gand, leur Union et Édit perpé- «t tuel, qu'ils ont toujours en bouche, ne tendent à autre fin sinon « à ce que ceux de la religion soyent chassés et extirpés. En «( cela seul ils estiment que la conservation de la religion « romaine consiste, comme si elle ne pouvoit être conservée »« tant que l'autre est exercée, qui est certes trop se défier de t( sa cause et de sa religion. Car si elle est bonne et véritable, «< elle augmentera et cherchera la lumière et désirera être con- " frontée, examinée et esprouvée en toutes façons, sans que « l'exercice de quelque autre religion la puisse obscurcir ou « esteindre. »

Après avoir vengé Guillaume de Nassau, Marnix répond aux Imputations qui ont été dirigées contre lui-même. Il fait connaître l'origine de sa maison, les services rendus par ses ancêtres, et particulièrement ceux de son grand-père, Jean de Marnix, leminent secrétaire de Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint. Puis, aux distractions frivoles de ces gentilshommes qui « n'ont jamais appris autre chose que de danser et faire des girouettes, des pieds comme du cerveau, » il oppose la vie studieuse qu'il a menée depuis son adolescence. Il raconte aussi comment il a embrassé la religion nouvelle, et les persécu-

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lions qu'il a endurées, et les efforts qu'il a faits avant de conquérir et d'assurer la liberté de sa foi. Il dit également comment il s'est attaché au prince d'Orange et combien il est fier d'être calomnié par le méchant qui lui fait l'honneur de le mettre au premier rang des serviteurs de ce chef illustre du parti national. Il se glorifie, avec une poignante ironie, d'être rangé parmi les gens apostés par le prince d'Orange,.. Oui, apostés, mais pour découvrir et signaler les trahisons et desloyautés des partisans mercenaires de l'Espagnol!...

Autant Marnix s'était opposé aux excès de son propre parti, autant il s'efforçait d'empêcher le retour de la domination étrangère.

Lorsqu'on apprit que les représentants des états généraux à Cologne paraissaient sur le point de s'accorder avec les plénipotentiaires de TEspagne, Marnix accourut au siège des négociations afin de leur imprimer une autre direction. Son départ irrita et consterna le prince de Parme. Il manda au duc de Terranova (23 juillet 1 579) d'observer soigneusement le S' de Sainte-Aldegonde à son arrivée à Cologne, et de se défier de lui comme d'un hérétique adroit et rusé. L'événement justifia les craintes de Farnèse. Les députés des Pays-Bas, voyant que les Espagnols traînaient en longueur leur résolution sur la trêve déjà proposée, devinrent comme d'autres hommes, grâce à la présence de Marnix. Ils se plaignirent vivement de l'artifice dé leurs adversaires et les menacèrent même d'une rupture immédiate. Du reste, les états généraux ne tardèrent pas à leur intimer l'ordre de demander des conditions qui assurassent mieux la sécurité des provinces et la liberté des consciences '.

Ce fut encore Marnix qui se rendit à Utrecht , au nom du prince d'Orange, pour tirer parti, dans l'intérêt de la généralité,

' Strada, De bello Belgieo, D. II, lib. H.