CHAPITRE PREMIER

lui ayant reproché d'être étranger, il repoussa très-hautement cette allégation et revendiqua avec fierté son origine tout à fait belge. « Je suis né , disait - il , de père et mère natifs de ces Pays-Bas \ >»

En \ 585 , il déclarait aussi au prince de Parme que, dès son jeune ége , il avait embrassé la religion qui, dans ces provinces, était alors u persécutée à feu et à sang. »

Ce fut à Genève que Marnix de Sainte-Aldegonde et son frère Jean de Thoulouze allèrent directement s'initier aux doctrines propagées par Calvin et Théodore de Bèze. Ils furent tout à la fois les disciples et les commensaux des célèbres réformateurs * ; et, sous leur direction, ils acquirent des connaissances qui manquaient à la plupart des gentilshommes de cette époque. Au lieu de se borner à apprendre la danse et l'équitation, Ph. de Marnix étudia le grec et l'hébreu, s'exerça à écrire sur des sujets théolo^

* Non - seulement Tindigénat de ses parents était surabondamment prouvé, mais, comme nous Vavons dit, il était né, de même que son frère, à Bruxelles. On peut même assurer quMI avait vu le jour dans la nuiison de Thoulouze, qui était presque contiguë à Thôtel de Nassau (place du Musée). Les Marnix possédaient encore une autre maison de Thoulouze, sur le territoire de Ten-Noode (rue de l'Activité). Enfin, la chapeUe de Thoulouze^ lieu de sépulture de cette famille, se trouvait dans l'église de l'abbaye de Caudenberg. (Voir Hist. de Bruxelles, par Hennb et Wauters, t. m, p. 362, et Hist. des environs de Bruxelles^ par A. Wauters, t. III, p. 24.)

L'atné de la famille était seigneur temporel de Marnix , en Savoie , de Thoulouze, au comté de Bourgogne, et de Baudrenghien, au comté de Hainaut. Quant à la seigneurie du Mont-Sainte-Aldegonde, que Philippe, le puîné, tenait de l'héritage maternel, elle appartenait aussi à l'ancien comté de Hainaut. Du reste, Mont-Sainte-^Aldegonde est encore un village de la province actuelle de Hainaut, situé dans le canton de Binche et l'arrondissement administratif de Thuin.

' Véritable récit des choses passées es Pays-Bas, etc. (Louvain, 4578» 1 vol. sans pagination.)

6 VIE DE MIKNIX DE SAINTE-ALDBGONDE.

giques, approfondit l'histoire, et se rendit capable enfin d'exercer, par ses paroles et ses écrits, une influence considérable sur ses contemporains ^ Toutefois, la principale étude des deux frères était la religion. C'est à Genève qu'ils trouvèrent, selon les expressions mêmes d'Aldegonde , le chemin de leur salut , et ils demeurèrent constants dans cette conviction. De là une haine sans bornes contre l'oppression sous laquelle gémissaient les Pays-Bas ; de là Tardent désir d'introduire daas leur patrie la liberté de conscience qui, à leurs yeux, devait hâter surtout le triomphe des doctrines de Calvin. Ils étaient, d'ailleurs, stimulés par les exhortations de Th. de Bèze, avec lequel Aide* gonde ne cessa d'entretenir une grave et affectueuse correspondance '.

Revenus dans les Pays-Bas, calvinistes convaincus et inébranlabiés, les deux Marnix ne devaient pas être tentés de se mettre au service de Marguerite de Parme ni de hanter sa cour. Ils savaient trop bien ce qui les attendait, si leurs opinions religieuses avaient été connues : les terribles pZocorrf^, promulgués par Charles-Quint et inflexiblement maintenus par Philippe II, ces édits « plutôt escrits de sang que d'encre, » selon la définition d'Aldegonde, vouaient à une mort af&euse tous les hérétiques, de quelque condition qu'ils fussent. Ph. de Marnix nous apprend, d'ailleurs, qu'il « se tint par l'espace de six ans, depuis « son retour de Genève jusques au commencement des troubles,

* « Il ayoit beaucoup de sçavoir, dit Bayle. Il entendoit bien le droit et « la politique, et les négocia tioDs, la théologie, lliébreu, le grec et le « latin et plusieurs langues vivantes. » [Dictionnaire historique et critiqtie de P. Batlb, Rotterdam, 4720, t. III, p. 2524.)

* lUustrium et cîarorum virorum epistolœ selectiores, superiore sœculo scriptœ vel a Belgis, vel ad Belgas (Lugduni Batavorum , apud L. Elzevirium, auDO MDCXVII), pp. 600, 640 et passim. — Voir aussi Geedes, Scrinium antiquarium, t. II, P. I, pp. 544 et suiv.