CHAPITRE PREMIER

«( comme caché soubs la croix des persécutions, qui estoient « alors très*aspres. » Il demeurait fidèle à sa religion , mais « sans donner scandale ou occasion de médire à personne » et sans participer » à ce que sa conscience ne lui permettoit pas. »

Ce rôle passif cessa lorsque les dissidents , luthériens et calvinisteS) protestèrent contre l'inflexibilité de Philippe II, se soulevèrent contre les rigueurs de l'Inquisition et réclamèrent ouvertement la liberté de conscience. Les Marnix se placent à la tète du parti qui veut résister énergiquement au despotisme espagnol. Ils sont, avec Louis de Nassau et Henri de Bréderode, les promoteurs de la confédération de la noblesse. Le S' de Thoulouze accompagne, à la fontaine de Spa, Louis de Nassau, N. de Hames, héraut de l'ordre de la Toison d'or, et quelques autres vaillants gentilshommes qui, dans des conférences mystérieuses, prennent la résolution de s'opposer à l'oppression religieuse. Il préside ensuite, le â novembre 1 565, dans l'hôtel de Culembour^, à Bruxelles , une autre réunion oii le projet déjà proposé à Spa est plus fermement arrêté '. Enfin, une troisième réunion de douze gentilshommes a lieu au château dei Breda, et la confédération y reçoit son organisation définitive.

En cet instant suprême, Ph. de Marnix se montre, avec éclat, au premier rang. Plein de savoir et doué d'une virile éloquence, sachant parler et écrire, selon l'expression de Bayle, il est naturellement désigné comme l'interprète des opprimés et l'organe de leurs défenseurs. C'est lui qui rédige le Compromis '.

1 Ces faits sont consignés dans la sentence rendue par le conseil des Troubles contre Jean de Marnix, S' de Thoulouze, le M mai 4570, et dans les révélations de Fr. Junius, le ministre calviniste qui assistait à la réunion de rhôtel de Culembourg.

^ Strada, Bc^rgundius et le cardinal Bentivoglio ont laissé à Ph. de Marnix rhonneur d'avoir écrit cet acte mémorable. De môme, dans la sentence

Il invoque solennellement la tolérance, non-seulement dans rintérét des réformés , mais au nom même des catholiques dont les inquisiteurs, par leurs violences, compromettaient la cause ; au nom du pays et du Roi, dont la grandeur et la prospérité seraient également atteintes par l'omnipotence et la cruauté de l'Inquisition. « Cette institution odieuse ne peut servir qu'au « grand déshonneur du nom de Dieu, disait le rédacteur du « Compromis, et à la ruine totale des Pays-Bas, parce qu'elle « met toute autorité et juridiction sous la puissance des inqui- « siteurs, gens de néant, et qu'elle assujettit même les magis- « trats, officiers et toute la noblesse à la rigueur de leurs visites. « Par là, la sainte foi catholique serait mise en péril, et com- « promise aussi la majesté du Roi, notre seigneur ; il pourrait « être même en danger de perdre l'héritage de ses aïeux par la « stagnation du commerce, la désertion des métiers, Taffaiblis- « sèment des villes frontières, les séditions continuelles du « peuple. »

C'était pour obvier à- ces inconvénients, en acquit de leur devoir, comme fidèles vassaux du Roi, que Ph. de Mamix et ses anus se liguaient ; c'était pour s'opposer au maintien de l'Inquisition qu'ils formaient, disaient-ils, « une bonne, ferme et sainte alliance. » Au surplus, ils protestaient de leur loyal dévouement au Roi et de leur ferme intention de résister, autant qu'ils pourraient, à toute sédition, tumulte populaire ou révolte. Ph. de Marnix signa un des premiers cet engagement solennel, et il fut imité par son frère, le S' de Thoulouze ^

que le duc d^AIbe proDonça contre Téloquent patriote, il est formeUement accusé « d aToir esté du nombre des douze premiers autheurs de la sédi- « tieuse ligue des gentilzhommes confédérez, qu'ils appelieot Compromis, • et l'avoir signé, etc. » [Archives du royaume.}

* Nous avons vu « à la bibliothèque royale de la Haye« un exemplaire contemporain du Ccmpromiê. 11 contient d'abord une série de Boms d'adlié-