CHAPITRE V

des officiers espagnols. — 11 est Dommé premier bourgmestre d'Anvers et prête serment en cette qualité.

Marnix partageait avec Villiers, chapelain du prince d'Orange, l'entière confiance du chef de la Révolution. Guillaume s'était fait une loi de les consulter dans toutes les affaires in^portantes qu'il avait à traiter, soit avec le conseil d'État, soit avec les états généraux, soit même avec les ambassadeurs '. Mais cette faveur persistante devait accroître le nombre des adversaires et des ennemis que Marnix s'était attirés par ses talents supérieurs, l'éclat de ses services et son impartialité relative au milieu des factions.

Plus d'une fois, il avait supplié, mais en vain, le prince d'Orange de le détacher entièrement des affaires publiques, alléguant que sa présence lui était plutôt nuisible qu'utile, puisqu'il y en avait tant qui étaient bien aises de le traverser. Gomme un jour, à Delft, il redoublait ses instances, Guillaume lui dit : <( Aldegonde ! souffrons que Ton marche sur nous, « pourvu que nous puissions aider l'Église de Dieu. >» Marnix

' Voir Archives de la maison d'Orange-Nassau, 2» série, t. !«', p. 51 . — Pierre l'Oyseleur, S' de Villiers et de Westhoven, originaire de Lille , ne semble pas avoir été le seul directeur théologique de Guillaume. Selon W. Broes, Marnix , comme ancien , prêchait aussi devant le prince et sa cour. Voir Filip van Mamiœ, heer van Sinte-Aldegonde, byzonder aan de hand van Willem L (Amsterdam, 4840, in-8»), t. III, p. 85. — La légende inscrite au bas des plus anciens portraits de Marnix contient, eu effet, les indications suivantes :

« Hier sien wy Marnix noch dien Bnissel braght in *t leven.

« Den predikant voor *t hof: den raadsman van den Stant. ...»

98 TIB DE SABNIX DE SAI.TTS-ALDEGOïrDB.

répondît -. < PQÎsqoe, MoDseîgnenr, voos éCes résolo à cela, à « IHea ne plaise que j'en parle plus ! Employez-moi partout où « il TOUS plaira. » Et, dès lors, il s'attacha plus fortement au prince, s*emp1oyant, dit-il lui-même, « en tous ses commande- « ments, ■ et n'ayant d'autre but que « la conservation des « églises de Dieu *. »

Lorsque Guillaume, voulant empêcher TEspagne de ressaisir les Pays-Bas, eut conçu le projet d'en transférer la souveraineté au duc d'Anjou, frère de Henri III, il se fit Clément un devoir, avant de donner suite à ce grave dessein, de consulter Yilliers et Mamix. Celui-ci adressa au Taciturne un mémoire où, s*étayant des exemples fournis par la Bible, il démontrait que Ton pouvait légitimement desHiuer Philippe H, « comme tyran et ennemi juré de la vraye religion, » et le remplacer par on prince étranger, catholique maisjéquitable, et qui ne persécuterait point « le peuple de Dieu '. »

Deux ans auparavant, Guillaume, dans la crainte de mécontenter les princes allemands, n*avait accepté qu'avec beaucoup de répugnance l'appui du firère de Henri III. Ce furent les nobles du Hainaut et de l'Artois qui, en haine des Allemands luthériens et des Anglais réformés, le forcèrent alors de traiter a\'ec les Français et le duc d'Anjou '. Marnix, employé comme conseiller d*État dans ces n^ociations préliminaires, s'était montré prudent et froid : on n'entendait, disait-il, livrer aux Français ni forteresses ni villes, et on ne voulait point non plus porter préjudice aux provinces alliées; on se proposait seulement de « donner apaisement au duc, afin qu'il ne se montrftt point

1 Réponse apoiogéiique.

* Lettre datée d^Anvers^ i7 mars 1580, dans tes Ardtifpes de ki nmison d^Onuage-Nassau, L VU, pp. S76 et sair.

' Dk Mctcrei, fol. 160.