CHAPITRE VI (1585). il

par Justin de Nassau. — Capitulation de Bruxelles. — - Trois tentatives sont faites pour rouvrir les communications d'Anvers avec la Zélande; elles échouent. — Résultats du dernier combat livré sur la digue de Cauwesteyn.

Au moment où Marnix devenait premier bourgmestre d'Anvers, les progrès des Espagnols s'étendaient de jour en jour. Alost venait d'être vendu au prince de Parme par les troupes anglaises et wallonnes qui y tenaient garnison '. Bientôt après le grand bailli Steelandt lui livrait le pays de Waes avec la ville de Rupelmonde, située sur l'Escaut, au-dessus d'Anvers. La trahison minait de toutes parts les confédérés et les menaçait d'une prochaine catastrophe. Le comte de Berg, beau-frère du prince d'Orange et gouverneur de la Gueldre, passait chez les Espagnols avec ses fils. Le prince de Chimay travaillait sourdement à détacher Bruges et son territoire de la cause fédérale '. Le fameux Hembyze, réélu premier échevin de Gand, allait également masquer, sous les apparences d'une grande ferveur calviniste, le projet de livrer aux Espagnols Termonde et la capitale de la Flandre; mais ce nouveau crime, il devait le payer de sa tète ^ Enfin, à Anvers même, quelques patriciens com-

» Leclehc, Hist. des Provinces-Unies (Amsterdam, 4723, in-fol.J, t. 1*^, p. 405.

' Le prince de Chimay fut reçu pour gouverneur de Bruges et du Franc, le 22 juillet 4583, et, le 7 août, des deux autres membres de Flandre, à savoir Gànd et Ypres.

* Hembyze, après avoir résidé pendant quatre ans à Franckenthal, était revenu à Gand, où les ultra-calvinistes, opposés au prince d'Orange, firent rendre à leur ancien chef les fonctions de premier échevin de la heure. 11 fut décapité le 4 août 1584.

as VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

mençaient à correspondre avec l'ennemi, « et parloyent et escri- « voient librement, nous dit Mamix, de lui livrer la ville entre «( [es mains. »

Farnèse méditait le siège d'Anvers depuis 1579. Quoiqu'il n'eût pas encore divulgué ses projets, on crut toutefois devoir prendre quelques précautions. Dès lors , on mit en délibération la proposition de percer les digues sur les deux rives de l'Escaut. Toute la contrée autour de la Téte-de-Flandre fut effectivement submergée ; mais lorsqu'on voulut percer aussi la digue de Galloo, les paysans s'y opposèrent. 11 aurait fallu , en ce moment suprême, un dictateur militaire, pour défendre et sauver Anvers. Or, Marnix n'était qu'un magistrat civil, le premier entre ses égaux, et encore avec une autorité très-limitée. 11 n'avait aucune juridiction légale sur les troupes fédérales ou alliées qui étaient dans la ville ou dans les forts environnants; et, pour ce qui concernait le maniement des deniers, il ne pouvait pas disposer de plus de cinquante florins à la fois. Il présidait, à la vérité, le collège échevinal ; mais il n'y avait qu'une voix, et il devait se conformer aux décisions de la majorité. Ce n'était pas même le seul obstacle à l'unité du commandement. Plusieurs autres collèges se disputaient l'autorité sur la ville et la haute direction des affaires d'État, même des plus graves. Colonels et capitaines de la bourgeoisie armée, maîtres des quartiers, doyens des confréries militaires (Gilden), doyens des métiers, maîtres de la chambre des munitions, de la chambre des fortifications, de celle des équipages des navires, etc., tous, jaloux les uns des autres, revendiquaient également le droit d'intervenir dans les mesures concernant la défense et le gouvernement de la commune. Du reste, quant aux affaires importantes, les coutumes et les privilèges de la ville voulaient qu'elles fussent soumises au grand conseil, composé des chefs et doyens des métiers. « Or, que tout « homme de jugement considère, dit Marnix, comment il estoit